穿过月洞门时，恰逢管家领着几个小厮搬运新到的笔墨。玄真道李长松瞥见其中一方端砚，石纹里嵌着几点金斑——那是上个月他陪上官轩烨在琉璃厂淘来的珍品，当时轩烨说要送给一位“故人”。
“王管家，”玄真道李长松叫住他，“公子何时能从通州回来？”
管家脸上堆着笑：“不好说呢，昨儿个还传信说要查一批受潮的军粮，许是要耽搁几日。”
军粮受潮？玄真道李长松眉峰微蹙。通州粮仓由兵部直辖，上官轩烨以户部员外郎的身份去查，本就名不正言不顺，如今又扯上军粮，恐怕事不简单。
回到住处，他将盐引平铺在案上，就着油灯细看。朱砂印章的边缘有细微的锯齿痕，这是去年冬月户部新制印章的特征，假造的可能性极小。可多出的四百张盐引，究竟是从哪里来的？
忽闻窗外有异动，玄真道李长松迅速将盐引藏进砚台底下。黑影闪过窗棂，他追出去时，只看见墙角的凌霄花簌簌落了一地。
“苏先生深夜不寐，是在找这个吗？”
清冷的声音自身后响起，玄真道李长松转身，正对上上官轩烨的眸子。月光落在他肩头，银辉似雪，却掩不住眼底的倦色。他手中捏着一片蝉蜕，正是方才玄真道李长松掉落的。
“公子何时回府的？”玄真道李长松的手不自觉地按向砚台的方向。
“刚进府。”上官轩烨缓步走近，衣摆扫过青苔，“听闻你在查盐引的事？”
玄真道李长松索性开门见山：“四千一百张盐引，多出的四百张作何解释？”
上官轩烨忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你随我来。”
穿过两道暗门，他们来到书房的密室。石壁上挂着一幅舆图，海州的位置被朱砂圈出。上官轩烨点燃烛火，照亮墙角的铁箱。
“打开看看。”
玄真道李长松掀开箱盖，里面堆满了卷宗，最上面的册子写着“海州盐运司官员录”。他随手翻开，见每一页都用朱笔批注着什么——“李守备，贪墨盐引五十张”“张通判，挪用盐税三千两”……
“去年秋，海州遭了海啸，盐场被毁大半。”上官轩烨的声音低沉，“户部按旧例发盐引，可实际产出不足三成。当地官员便私造盐引，以次充好，百姓买的都是掺了
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