间，苏砚在坍塌的寨门处发现了半截青铜雀首，雀喙处还嵌着半枚锈蚀的铁环。“挖！”他指着铁环下方的土地。月光爬上中天时，暗卫的铁锹撞上硬物——是个锈迹斑斑的铁盒，盒盖上刻着北斗七星的图案。
打开铁盒的瞬间，苏砚倒吸一口冷气。里面不是金银财宝，而是一卷残破的羊皮地图，图上用朱砂标着三个红点，分别写着“龙脊”“虎口”“凤巢”。正当他仔细辨认地图时，远处突然传来马蹄声。拓跋烈的声音混着夜风飘来：“苏先生好本事，不过这才第一关。”火光中，北凉骑兵呈半月形将他们包围。苏砚握紧地图，瞥见拓跋烈手中把玩着白天那只纸鸢，鸢尾的金线在火光下泛着诡异的光。
“拓跋将军大费周章，就为了看我寻宝？”苏砚将地图收入怀中。拓跋烈翻身下马，鎏金软鞭扫过地面，扬起一片沙尘：“南昭自诩天朝上国，却连祖宗留下的东西都认不得。这地图，可是当年你们南昭开国皇帝藏兵符的线索。”苏砚心头剧震，南昭兵符失踪百年，没想到竟与北凉有关。
混战在子夜爆发。北凉骑兵的弯刀映着月光，苏砚挥剑格挡时，瞥见拓跋烈的软鞭缠住一名暗卫脖颈。千钧一发之际，他掷出腰间火折子，点燃事先泼在地上的灯油。火墙腾起的瞬间，苏砚拉着另一名暗卫跃上马背，在火光照亮的戈壁上疾驰。身后传来拓跋烈的大笑：“苏先生，第二道题——‘十二时辰，阴阳倒转，生死簿上寻答案’，我在京城长安城等你！”
回到京城长安已是三日后。苏砚将地图呈给王爷时，萧景珩的脸色比北疆的冰雪还冷：“兵符若落入北凉手中，南昭危矣。这阴阳倒转......莫不是与钦天监有关？”次日清晨，苏砚来到钦天监。白发苍苍的监正翻着泛黄的典籍，突然指着一页记载：“先帝曾命人铸造十二面时辰铜镜，按十二地支排列，据说集齐可窥天机。”
苏砚在钦天监的库房里找到了半面刻着“子”字的铜镜。镜面蒙着厚厚的铜绿，他用衣袖擦拭时，突然发现镜背暗纹组成北斗形状，与青石镇铁盒上的图案如出一辙。正当他研究铜镜时，窗外传来异响。一名黑衣刺客破窗而入，剑锋直取咽喉。苏砚侧身躲过，手中铜镜
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