来一阵杂乱脚步声，打破店内沉寂。
四名身着灰色短打、腰佩长刀的巡街差役，冒雨走入茶肆，面色冷峻，眼神锐利地扫视店内众人。为首一人面色黝黑，眉眼凶悍，目光扫过每张桌案，语气蛮横：“都安静！例行巡查，所有人逐一登记，外来之人即刻报上籍贯、来路、入城缘由，不得隐瞒！”
店内瞬间鸦雀无声，原本闲谈的客人纷纷低头，不敢多言，氛围骤然紧绷。
上官桦心头微凛。寻常例行巡查，只需抽查盘问，绝不会这般全员登记、严查外来之人。对方显然是收到风声，或是早已形成惯例，但凡有陌生面孔入城，便会立刻严查盘问，杜绝外人暗中查案、搅动旧案。
看来她刚踏入江州城，便已然落入对方的监视网中。
几名差役逐桌核查，速度极快，态度蛮横，遇到言语稍有迟疑之人，便厉声呵斥、仔细盘查，半点不留情面。店内本地客人大多熟稔流程，对答如流，顺利过关，唯有外来旅人被反复盘问、细细审视。
不多时，差役便走到了上官桦的桌前。
为首的黑面差役俯身打量她片刻，目光在她素色布衣、陌生面容上反复扫视，语气冷硬：“外地人？哪里人，来江州做什么，何时入城？”
上官桦抬眸，神色坦然平静，无半分慌乱，语气淡然无波：“邻县人士，家乡收成不佳，来江州投奔亲友，寻份营生度日，今日刚入城。”
她言语简洁清晰，不卑不亢，神色坦荡，看不出半分异常。
差役眯起双眼，依旧死死盯着她，目光锐利如刀，试图从她眼底、神色中找出半分破绽：“投奔何人？亲友居于江州何处？可有信物、路引？”
一连串盘问接踵而至，层层紧逼，毫无松懈。显然是刻意针对外来生人，务必摸清所有底细，杜绝可疑之人滞留城中。
上官桦神色不变，缓缓从怀中取出备好的路引，平铺在桌面，字迹清晰、印章齐全，毫无瑕疵。这是她临行前特意备好的寻常路引，身份干净普通，无任何特殊之处，足以应对常规盘查。
“亲友居于东城巷内，以针线活为生，许久未曾往来，此番前来投靠谋生，未曾携带多余信物。”她语气平稳，应答从容，滴水不漏。
差役拿起路引反复查看，摩挲着印章
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