用的油漆则是另一番光景。作坊里架着十几个大陶缸，缸里泡着不同的颜料：用茜草根煮出的红，像初凝的血；用靛蓝草泡出的蓝，如深潭的水；还有用松烟调的黑，透着墨的沉静。漆匠们戴着细麻布手套，将打磨光滑的木板浸进缸里，再捞出来时，木板便换了衣裳。那些将来要做情报堂牌匾的木料，被染成乌木般的墨色，再用金粉勾勒边缘，透着威严；而藏在密道里的隔板，则被染成与山石相近的青灰色，不仔细看，根本发现不了与周围环境的差别。这油漆就像神奇的画笔，让每一块木料都找准了自己的角色，该显眼的便夺目，该隐匿的便藏形。
苍古帝国的疆域，摊开在舆图上能占去小半张纸，从北境的冰封雪原，到南疆的湿热丛林，地貌风物千差万别，却像被一张无形的网织在一起。风之国缺铁矿，只需派商队去西边的石之国，用丝绸和茶叶便能换回沉甸甸的铁锭；云之国的粮仓歉收，北边的谷之国便会送来成船的小米，只等着来年风调雨顺时再还。那些穿行在各国之间的商队，驼铃声能从春响到秋，将盐巴、瓷器、药材运往各地，就像血液循环般，让资源在这片土地上流转不息，少有短缺之虞。
可这广袤的土地上，终究有些东西是寻不到的。就像天刀盟工匠们念叨的“星纹木”，据说只在西极州的火山附近生长，木质里带着天然的银色纹路，是制作传声机关的绝好材料，苍古的群山里却连影子都见不着。还有“透骨镜”，传闻在南极州的冰原上，能用万年寒冰磨制而成，对着月光能看透三寸厚的木板，这般奇物，别说见过，连苍古的老匠人都只在祖辈的手记里读过。
这世界本就大得像没边的星空，九大州便是其中最亮的几颗星，各自有着截然不同的性子。中州（苍古帝国所在之地）四季分明，像位持重的长者；西极州常年飘着火山灰，空气里都带着灼热的气息，性子烈得像淬火的钢；南极州则被冰雪覆盖，连风都带着冰碴子，冷得像块万年玄铁。不同的水土养出不同的物产，西极州的铁匠能在火山口旁锻打“流火刃”，刀身泛着岩浆般的红光；南极州的冰巫能用冻气制作“凝水丹”，一颗便能让沸水瞬间成冰，这些都是中州学不来
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