条——谁要是敢动苍古的百姓，便是与我为敌。”
李大人脸上的笑容终于卸了点伪装，忙不迭地应着“是”。王将军也松了口气，铠甲的铜片又开始叮当地响。云逸看着他们，忽然觉得这场宴的烛火太亮了，亮得有些刺眼。他想起上回接风宴上，老王塞给他的那管药膏，带着点刺鼻的草药味，却比今日的龙涎香更让人安心。
夜风吹过庭院，走马灯上的“迎客”二字转得更快了，将众人的影子切得支离破碎。云逸端起新斟满的酒，望着远处皇城的方向——那里的宫灯像一串冰冷的星子，而他知道，从今夜起，天刀盟的刀，又要染上血了。只是这一次，刀柄握得更沉，因为他清楚，刀光落下的地方，不仅有敌人的脖颈，还有无数百姓的生计。
苍古帝国的宫墙在暮色里泛着冷灰，就像块浸了血的旧铁。议事殿内，烛火被穿堂风卷得直晃，将沙盘上的疆域模型照得忽明忽暗——代表苍古的陶俑旁，魔月帝国的黑旗已压到西境三城，蛮荒王庭的狼图腾令牌更是卡在了南下的咽喉要道。
“不是演戏，是破釜沉舟。”老将攥着拐杖的手青筋暴起，木杖头在青砖上凿出小坑，“上个月魔月的密使混进蛮荒王庭，带去的不只是金银，还有咱们苍古的布防图。那伙草原狼要是跟毒蛇缠上了，咱们腹背受敌，连收尸的人都剩不下。”
沙盘旁的年轻谋士指尖划过代表昔日帝国的鎏金令牌，令牌上的龙纹被指腹磨得发亮：“老将军说得是。昔日帝国那班人精，最擅长借刀杀人。他们在蛮荒王庭埋的暗线，比咱们的斥候还多。上个月蛮荒可汗的小儿子突然暴毙，明面上是急病，可那太医的药渣里，掺了只有昔日帝国才有的断肠草。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，照亮沙盘角落的小旗——那是苍古太子暗中掌控的私兵标记。这面旗插在东境的山谷里，像枚藏在袖中的匕首，正对着自家都城的方向。
“太子昨夜又调了三千人去东境。”谋士压低声音，“说是清剿叛军，可带去的都是擅长巷战的死士。他要在都城动手了。”
老将闭了闭眼，眼角的皱纹里抖落些白灰似的老泪：“也好。东境那片烂泥潭，早该清一清了。那些盘在盐矿上的世家，跟魔月的商号
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