“这些可是草原上的稀罕物。”辛庄指尖划过鹿皮靴的针脚，抬头时正对上会长发亮的眼睛。会长伸手抚过铜壶的纹路，指腹蹭过那些凹凸的图腾，喉结动了动：“这手艺，怕是能让郡守家的夫人抢着要。”他身后的账房先生已经掏出算盘，噼里啪啦打得飞快，算珠碰撞的脆响里，全是按捺不住的兴奋。
半年后的海丰郡码头，咸腥的海风卷着帆影掠过辛庄的发梢。他站在新造的“望海号”甲板上，望着底下正在学凫水的护卫——有人抱着木桩在浅滩扑腾，浪花拍得他们满脸是水；有人被浪头掀翻，呛得直咳嗽，粗布短褂湿透了贴在背上，勾勒出紧绷的肌肉线条。
“别怂！浪头来了要顺着劲儿沉腰！”老水手彪叔叼着烟杆喊，他胳膊上的鲨鱼纹身在日光下泛着古铜色的光，脚掌稳稳钉在船板上，哪怕船身晃得厉害，他的站姿也纹丝不动。辛庄看着那些在水里挣扎的护卫，忽然想起第一次在草原学骑烈马时的模样，那时马鬃扫过脸颊的触感，和此刻海风刮过的疼，竟有几分相似。
他花了两个月，跑遍了沿海的渔村，终于把彪叔这群“老海狼”请上了船。彪叔们的手掌布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的海盐，说起洋流像聊自家街坊：“初三的潮水最野，得绕着暗礁走三圈再进港”“遇见白海豚别追，那是海神送信号，要变天了”。他们教护卫认潮汐表时，会把贝壳串成的手链往人手腕上一系：“这玩意儿比罗盘灵，涨潮前会发烫。”
甲板上，几个牧民正蹲在角落犯晕，手紧紧抓着船舷，脸色白得像刚剥壳的虾。辛庄递过去一小袋酸梅干——这是他从草原带的，对付晕船比草药管用。牧民阿古拉捏着酸梅干，望着无边无际的蓝，喉结滚动：“这海……比草原还大啊。”风把他的话吹得七零八落，辛庄却听明白了，笑着指了指远处的白帆：“等你们能跟着浪头唱船歌了，就知道这大海的好。”
两百人的队伍已经在甲板上站成了方阵：彪叔带的水手们扎着绑腿，腰间别着水手刀，站姿像钉在甲板上的铁桩；护卫们虽还有些僵硬，但眼神里多了几分笃定；牧民们攥着酸梅干，时不时抬头望一眼辛庄，那目光里藏着信任，像当初在草原上望着他时
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