“不全是。”张副堂主笑了，将金针别回针囊，“你看这船板上的苔藓，潮湿地儿长得密，向阳处长得稀，跟药材一个理。认药不只是记模样，是学它的性子——还魂草爱在石缝里扎根，是因为它韧；血竭树流的汁红如血，是因为它烈。懂了性子，才算真懂药。”
海风越刮越急，船帆被吹得猎猎作响，像有无数只手在拉扯。张副堂主却不急不躁，从药篓里翻出个陶制小炉，又抓了把晒干的“紫苏”丢进去。青烟袅袅升起，带着股清苦的药香，密探们闻着，只觉得连日赶路的乏劲消了大半。“这叫‘醒神香’，”他边添柴边说，“海上风邪重，紫苏能驱寒，比你们腰间的匕首管用。”
江湖上早传开了，说天刀盟这次是“提着脑袋闯龙潭”。邪望谷的人脾气古怪是出了名的，前年有个镖局的想跟他们换“龙涎香”，就因多说了句“你们的香不如西域的纯”，被扔进雾里转了七天七夜，出来时人瘦得脱了形。可张副堂主望着越来越近的望海国海岸线，脸上竟没半分紧张。他给每个人发了颗“清瘴丸”，蜡壳咬开时，能尝到薄荷的凉、甘草的甜，还有一丝若有若无的涩——那是加了“苍术”的缘故，专防雾里的瘴气。
“记住了，”他把最后一颗药丸递给阿竹，指尖触到少年微凉的手，“见了邪望谷的人，不必多礼，也别逞强。咱们是来求药的，不是来比输赢的。他们若肯给，咱们按规矩付钱；若不肯，咱们再想别的法子。行医人，心要热，眼要亮，骨头要硬——可别学那些争强好胜的，忘了为啥出发。”
船渐渐驶进望海国的雾里，能见度越来越低，连船帆的影子都变得模糊。张副堂主却从药篓里翻出个铜制罗盘，盘面刻着药材图谱，指针正稳稳指着西北方。“还魂草喜阴，邪望谷的雾再浓，也藏不住它的气。”他声音不高，却像颗石子落进密探们心里，漾开一圈踏实的涟漪。
阿竹攥紧了腰间的软剑，另一只手摸着怀里的“清瘴丸”。他忽然觉得，这趟差事哪是什么走钢丝，分明是跟着前辈学本事——学认药的性子，学处变的稳当，学把“救人”这两个字，刻进骨头里。雾越来越浓，可他望着张副堂主的背影，还有药篓里隐约透出的光，倒
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