部特有的畸形来看，这几匹马居然从未钉过掌，这说明它们无法承受高强度的劳动。在最近的迁徙大搬家的运输过程中，在那些毫不清楚应该如何喝驾马匹的穿越者有让它门的蹄部在崎岖道路中磨损严重。
为此，尼克不得不宣布暂停役使马匹，一边让杨宝贵配制土药来治疗马的皮肤病，一边从行李里找出修蹄工具――他的行李配额里装了不少这些物品，借着烛光，连夜给这些倒霉的家伙挫挫蹄子――不仅是土马，带来的几匹马自从上了岸以后已经就没有再刮过蹄子。
第二天白天，他击退了企图来调用马匹运货的计委人员，尼克手提一根大棍，声称谁要带走马匹就得从他的尸体上踏过去。“马疯子”的绰号顿时不胫而走。
晚上他又擒获了企图偷吃鸽子的某人，原本准备扭送到冉耀那里去，后来发现是此人是执委会中的军界高层领导，在其反复保证将给予养马业最大的支持之后，尼克只好把他释放了。
尼克每天起早贪黑。用他自己带来的一辆马厩专用的独轮小手推车，起马粪、运马草；到东门市上去寻找可以喂马的杂粮；到处寻找合适的放牧地；他过去不会打马掌，要请杨宝贵帮忙。为了不麻烦别人，干脆自己拜师学艺学会了；给马厩安装单独的饮水渠的时候跑了好多次建筑部门，还日日夜夜在工地上监工。杂粮供应最困难的时候他甚至自己开垦了一小片土地，请人指导着自己种上了大豆和玉米。
他的敬业精神感动了不少人，“马疯子”渐渐成了一个带有赞誉色彩的绰号了。大家都对他感到佩服：一个过去在澳洲玩赛马，过着优越生活的人在一个物质条件如此艰苦的地方还能做到这样，真是不容易了。