听说过澳洲人的《十万个为什么》，却没想到那书竟能用在铸炮上，且效果如此显著。徐阁老的外甥尚且如此推崇髡书，那髡贼的学问，究竟深到了什么程度？
他正想著，忽然又想起一件事来。
「日前福建郑圣仪在京城演放自铸南洋炮，所放独子最大者按西秤所量足有二十四磅。」李洛由的声音压得很低，像是怕被旁人听了去，「朝中观者如堵，啧啧称奇。兵部有几个堂官当场就说，此炮之威，远胜朝廷自铸的所有火器。」
陈于阶的眉头微微一皱，没有接话。
李洛由不由得担心起来。二次南汉山城新败尚在眼前，朝廷上下面子丢尽，如今正是急于找回场子的时候。言官之流懂得火器的寥寥无几，只一味鼓噪要大用西洋铳炮。他们只看结果，不看过程，只看谁铸的炮大、打得远，不看铁料从哪里来、银子从哪里来。倘使有人拿神威将军炮不如南洋大发熕来做文章，参徐阁老一个「制器不力、糜费国帑」，只怕是会给这位老阁老添上不小的麻烦。
「老先生是知道的，」陈于阶沉默了片刻，终于开口，声音里带著一丝苦涩，「自来铸炮制铳首选广铁、闽铁。广铁质坚，闽铁性韧，都是上好的材料。可如今髡军据粤，广铁难得——莫说广铁，便是广东那边的一颗铁钉，如今也运不过来了。闽铁则悉入郑氏囊中，他们自己铸炮还嫌不够，哪里肯往外卖？」
他顿了顿，叹了口气。
「我等所办炮局，所购生铁无非晋、楚之产。山西的铁，湖南湖北的铁，质地都差些意思。若依髡书所言，此皆硫质多而铁性脆易裂，铸成小炮尚可，大炮便容易出问题。如今用了澳洲的去硫之术，能铸成十八磅大炮，已是穷尽不才毕生所学，夜以继日地盯著炉火，盯得眼睛都快瞎了。」
天色越来越暗，河面上起了薄薄的雾。灯笼的光在雾气中晕开，照不清陈于阶的面容，只听他的声音从雾气中传来，带著一种说不出的疲惫和无奈。
「西儒尝谓我云，泰西铸炮皆以为铜胜于铁十倍，然铜价昂于铁炮十倍。倘使朝廷采办得力，能买到足够的铜料，以铜代铁，莫说二十四磅，便是四十二磅的巨熕，也未必铸不出来。」
李洛由没有接这个话茬。
铜料
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