人越到老时，越喜欢怀念过去。那些年轻时无暇回望的岁月，那些被俗务淹没的细碎时光，到了暮年，反而如同陈年的酒，越品越有滋味，越想越觉得珍贵。
在恰到好处的时间，拿到恰到好处的物件儿——一枚普普通通的沙果，老刘乾便想到了那段恰到好处的时光。
那是大汉帝国最为艰苦的日子。烽烟四起，内忧外患交织。那时候，刘彦还只是个襁褓中的婴孩，粉雕玉琢，软软糯糯，而刘乾，正值壮年，血气方刚，是他主动请缨，承担起了保护幼主的重任。
他记得那些日子，他背着那个小小的、裹在襁褓里的婴孩，走遍了长安城里的大街小巷，钻过了无数条曲折幽深的胡同。不是为了躲避追杀，就是单纯地想让孩子看看这世间百态，让他知道，这就是他将来的子民，这就是他将要守护的天下。
他们吃遍了长安城所有或酸或甜的沙果。有的来自东市的老果摊，有的来自西坊的挑担小贩，有的是城郊农人挑进城来卖的，有的是巷口老婆婆自家院里摘的。每一种沙果，刘乾都先尝一口，确认没问题，才敢用小拇指抠出果肉，喂给那个眼巴巴张着嘴巴的小人儿。
那时候，刘彦还不会说话，但每当吃到甜的沙果，就会眯起眼睛，小手小脚乱蹬，“咿咿呀呀”地笑；吃到酸的，就会皱起小脸，嘴巴一扁，眼看着就要哭出来。刘乾便会赶紧换一颗甜的，一边喂一边哄：“乖，不哭不哭，皇叔再给你找甜的。”
那段日子，不单是刘乾和刘彦最为艰难困苦的岁月，更是刘乾此生中最为怀念和最为骄傲的青春。那时候，他虽然日日提心吊胆，夜夜难以安眠，但他的肩膀上，扛着的是一个王朝的未来；他的怀里，护着的是刘氏江山的希望。那种被需要的感觉，那种肩负重任的使命感，让他的每一天都过得充实而有意义。
后来，刘彦长大了，登基了，坐稳了江山。刘乾掌权多年，也逐渐从当年的“护国皇叔”，变成了如今的“退居二线的老臣”。他功成身退，来到洛阳颐养天年，表面上风光无限，实则心中难免有些落寞。他时常在想，自己这辈子，最精彩的篇章，或许已经翻过去了。
直到今天，在这雪夜篝火旁，一枚沙果，将他带回了那段刻骨铭心的岁月。
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