龙城西侧，一条幽深暗巷。褪色的幌布下，几名黑袍探子匆匆而入，将门闩反扣。
密室里烛火摇曳，烟雾氤氲。案桌上摊满伪诏纸卷，红蜡尚带余温。蛇鳞纹的金环在火光下闪烁冷光，那是赫乌洛的暗文官。
探子躬身禀报，“南坊已乱，百姓冲击粮仓，米袋被撕开，呼声一片。军府虽暂以‘公示证据’安抚，但人心已沸，随时可再燃。”
文官听罢，唇角勾起一抹阴鸷的笑。他缓缓摩挲着手上的金环，声音沙哑如蛇信，“三证？哼，不过是笑话。证据再真，百姓看不见，他们只认得肚腹与眼前的米粒。”
另一名属下附和冷声，“午后公示之时，我们便散出新的话，证据是圣女与军府自编，掩盖时间之王的背叛。”
文官点头，伸手从匣中取出一块半截木版。木版黝黑，边角残缺，却清晰刻着时序之印的轮廓。不同的是，纹路之间暗藏细密的蛇鳞。
“尼德霍格的印？”，探子们屏息。
文官冷笑，“仿刻之印。只需亮出这一半，再添一句，‘圣女藏起另一半’，所有证据便成他们自导自演。届时，不管李乘风如何辩解，尼德霍格背叛便是铁律。”
他缓缓放下木版，烛火摇曳间，蛇鳞暗纹宛如在蠕动。
“赫乌洛大人早已言明，流言才是最锋利的刃。今日之后，不论他们如何挣扎，尼德霍格的罪名都将烙入龙城。”
众探子低声应诺，目光中闪烁着狂热。
文官眼神阴鸷，冷声补上一句，“让他们以为能翻案，才是最好的局。午后，正是我们落刀的时刻。”
风声掠过暗巷，摇灭了半盏烛火。蛇鳞在余光中闪烁，宛若在无声冷笑。
午后，龙城军府大广场。鼓声如雷，百姓潮水般聚集，整座广场被挤得水泄不通。饥饿与疑虑交织在空气中，每一双眼睛都死死盯着前方的高台。
高台上，旌旗猎猎。玄无月立于正中，银衣冷光如霜，背脊挺直。她没有言语，只是以圣女之姿站立，像一柄静默的剑。
李乘风乘轮椅缓缓登上台阶。青懿晟推着他，泰拉维恩与李凤熙分列两侧，神情冷峻。每一步，都伴随着百姓躁动的低语。
“他就是那个外来人？”
“听说圣女倚重的就是他？”
“能有何用？三言两语能填饱肚子吗？”
质疑声四起，却被鼓声压
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