起点的确认。
那天晚上，苦玉在睡前又去了一趟矿道入口。
她蹲下来，把手掌贴在井口边的石头上，那组信号从深处传上来，稳定、持续、没有中断。
她站起来，走回屋里，关了灯。
窗外远处工艺车间的灯光还亮着，像是整个矿区正在用自己的方式为入秋做准备，
不需要催促，也不需要加速，只需要在季节到来的时候，保持它应有的速度。
……
秋分那天，矿区的光照长度和白昼长度终于回到了等分点。
早晨和傍晚的光线长度相差不大，像是季节站在一个平衡的支点上，把昼与夜的两端调整到了相同的长度。
苦玉在那天早上走进矿道，注意到那两根新移栽的根须的生长速度已经明显放慢了。
夏季那种持续的伸展已经结束了，秋季的生长节奏比夏天慢一些，像是在用自己的方式确认季节的变化，
不再继续扩展，而是把能量收回到根部，为即将到来的冬季做准备。
她蹲下来，用手掌贴着土面，那组信号的频率已经稳定在了十二秒一次。
整个夏季的加速期已经过去了，正在进入一段更平稳的运行期。
那截深褐色的根须也回应着她的触碰，像是在用土面以下的一点温热来标记秋分的到来。
她站起来，沿着岔口走回主矿道，步伐和平时一样。
她在井口边停了一下，看到铁锈镇方向的天空被秋分的晨光照成了一层均匀的浅灰色，然后沿着砂石路走回观测站。
白奇坐在旧仓库里，秋分的光线从窗户照进来，把桌面上那本摊开的日志照得发白。
他坐在那里，像是让秋分的光线自己来完成那页纸的记录。
他放了一会儿，然后拿起笔，在日志里记了一笔：“秋分。昼长等分。信号频率稳定在十二秒一次。
年度周期进入下半段。”他写完之后把笔放下，没有合上笔记本，让它在秋分的光线中再多待一会儿。
方屿在那天上午沿着光河下游走了一趟，河水的流速已经回落到秋季的水平，落叶覆盖在河岸两侧。
他走到那间石室的位置，门还开着一条缝，他站在门口停了一下，没有进去，只是站在那里，听到那组信号从石室内部传出来。
他在那里站了一会儿，然后沿着河岸走回观测站
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