午后，寒风稍歇。李智云带着张正和蔡虎，踏着泥泞的残雪，决定深入寨中探访民情。他们沿着蜿蜒的山道前行，两旁是低矮陈旧的木屋，大多门户紧闭，偶有炊烟升起，也显得稀薄无力，透着一股萧瑟死寂。寨中行人稀少，个个面有菜色，步履蹒跚。
忽地，前方传来一声闷响，只见一个背负着巨大柴捆的山民，身体剧烈地摇晃了几下，如同被抽去了所有筋骨，直挺挺地向前扑倒，重重砸在冰冷的泥地上，那捆干柴散落一地。
“有人倒了！”蔡虎低呼一声。
附近几户人家闻声，立刻有十数人奔出，迅速围拢过去。李智云等三人也疾步上前，挤进人群，只见一位须发皆白、面容枯槁的老者正蹲在地上，伸出枯枝般的手指，小心地翻开倒地山民的眼睑察看。片刻后，老者沉重地摇了摇头，缓缓站起身，声音嘶哑而疲惫地向众人宣告：“没气了……是饿死的。”
李智云心中一震，难以置信：“老人家，他方才还在行走，怎会……怎会突然就……”
老者抬起浑浊的眼睛，没好气地瞪了李智云这个衣着明显不同的“外人”一眼，语气带着麻木的悲愤：“饿死的！这还用问？肚子空空，心火熬干，走着走着就倒下去，再也起不来的，这几天还少吗？”
他话音刚落，人群中便有人带着哭腔喊道：“女王！女王陛下到了！”
人群如潮水般向两边分开。只见女王末秀带着两名同样神情凝重的侍女，步履匆匆地走来。她身上那件象征王权的华美皮裘，此刻也掩不住眉宇间的沉重忧色。她走到尸体旁，低头仔细辨认，眼中闪过一丝痛惜：“是多吉？他……这是怎么了？”
那位老者躬身，声音更沉：“回禀陛下，是饿死的。算上多吉，今日……已是第三个了。”
“第三个……”女王喃喃重复，仿佛这三个字有千钧之重。她沉默地伫立在寒风中，目光掠过地上多吉枯槁的遗容，又扫过周围一张张写满绝望与麻木的脸庞。许久，她才深吸一口冰冷的空气，强压下眼中的水光，扭头对一名侍女吩咐道：“去，从王宫膳房取一袋牛肉干，送到多吉家里去。”侍女低声应喏，转身快步离去。
女王又对老者道：“边巴大叔，劳烦你找几个后生，让多吉……入土为安吧。
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