凤双双纤细的手指轻轻抚过画像边缘，她凝视片刻，将画像递给身旁的丫鬟："去，多复制几张出来，给将士们认认。一旦开战，务必先找到他。"
丫鬟抿嘴一笑，双手接过画像："小姐放心，我这就去找画师临摹。"说罢转身离去，裙裾在门槛处划出一道柔和的弧度。
房门"吱呀"一声合上，屋内再次安静下来。
章海鹏与周瑾分立两侧，太阳此时已经升起，透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
周瑾不动声色地转身，将大门严严实实地关上，还顺手落了闩。
章海鹏从袖中再次缓缓取出一封密函，递给凤双双："还有这个。"
"皇帝的？"凤双双挑眉，指尖在火漆印上轻轻摩挲。
"不，"章海鹏压低声音，"乡绅联军的。"
凤双双的动作蓦地一顿。
她与乡绅联军素无往来，这支由各地豪强组成的武装力量，怎会突然找上门来？
带着几分警惕，她拆开火漆，取出信笺细读。
信中的内容令她眸光微闪。
原来与义行军如出一辙，乡绅联军也在向她抛出橄榄枝。
只是他们的条件更为直白，若能助其攻下义行军占领的城池，二十万联军愿尽数归顺凤家军。若不愿出兵，他们也愿以重金换取粮食清水。
凤双双唇角泛起一丝笑意。
自聚宝盆的传闻不胫而走，拒北城已成众矢之的。
华夏各地的商贾或携重金前来投靠，或暗中观望，毕竟入城需缴纳半数家产的规矩，让许多人望而却步。
那些不惜耗费巨资入城的商人，所见所闻远超预期：宽阔的街道，鳞次栉比的屋舍粉墙黛瓦；粥棚里大锅熬煮的米粥浓稠喷香，掺着肉糜与新鲜菜叶；郊外阡陌纵横，绿油油的秧苗在微风中摇曳......
这座边陲之城，比灾荒前更为繁华。
消息如野火般蔓延，更多富商正收拾行囊，准备举家迁往拒北城。
而这些乡绅联军背后，正是大乾各地商会的支持。
他们商路通达，消息灵通，自然第一时间知晓拒北城的情况。
"这个价码......"凤双双指尖轻叩案几，"放在现在，有些太低了。"
章海鹏试探道："你的意思是？"
"告诉他们，十箱钱财，换一百桶水、八千斤粮食。"
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