夕阳西沉，暮色四合，沉沉夜幕笼罩整片大地，天色彻底暗了下来。
庭院之中早已灯火高悬，琉璃灯笼暖光摇曳，照亮四方廊檐。
南宫虎说到做到，果然命人置办下一桌极为丰盛的宴席，珍馐百味摆满长桌，醇酿老酒开封启坛，香气四溢，沁人心脾。山珍海味一应俱全，皆是寻常难得一见的好物，美酒醇厚绵长，足以体现十足诚意。
南宫虎亲自作陪，全程温声和气，频频举杯致歉，再三为白日里禁锢遮目之事赔礼道歉，态度谦和，分寸拿捏得当。
周平心中自有算计，自然不会真的僵持到底。他顺势接过台阶，面上怒意渐渐散去，举杯回应，与南宫虎对饮畅谈。
二人席间不谈朝堂权谋，不提篡国密谋，只闲话风月景致，闲谈边塞风土人情，气氛渐渐融洽热络，先前紧绷对峙的尴尬氛围，消散得无影无踪。
酒过三巡，菜过五味，暖意上涌，周身松弛，夜色愈发深沉。
宴席之上气氛正好，周遭侍卫尽数远远退下，无人近身旁听。周平放下手中酒盏，神色故作不经意，眼底却暗藏紧盯，终于找准时机，主动开口提及心中最关切的要事。
“南宫兄，宴席畅谈，情谊匪浅。只是我心中始终压着一桩心事，不吐不快。”
周平语气诚恳，目光直视南宫虎，“你三番两次劝我一同起事，联手倒戈，共图大业，许诺事成之后，给我裂土封王，双倍兵权，世代富贵荣华，甚至可以将这皇位交给我来坐！可时至今日，我连咱们手中真正的底牌都未曾见过......
三万铁浮屠，乃是成事根本，军中核心，我一日不见铁骑真身，心中便一日不安稳。毕竟起兵造反乃是诛九族的滔天大事，事关身家性命，事关家族荣辱，看不到实打实的精锐铁骑，我如何敢放心倾力相助，贸然随同你铤而走险？”
话语坦荡直白，句句贴合人心，全然是真心归附、只求安心的模样，没有半分破绽。
南宫虎闻言，先是微微一怔，随即仰头放声哈哈大笑起来，笑声爽朗，满是胸有成竹之意，眼底满是得意之色。
他心中早有预料，早已算准周平必定按捺不住，早晚要主动开口询问铁浮屠下落。一切尽在自己掌控之中，周平的心思、顾虑、筹谋，全都逃不出自己的拿捏。
笑罢之
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