妇人，有拄着拐杖的老妪——熙熙攘攘，一眼望不到头。
学院大门前，搭起了一排高台。台上，立着几排身披黑甲的卫士，刀剑出鞘，寒光凛凛。
英布站在台上，声如洪钟，朝着台下黑压压的人群喝道：“尔等听着！此番大考，乃陛下钦定，为的是给大秦选拔人才！谁敢舞弊，谁敢夹带，谁敢冒名顶替——立时拿下，全家连坐！”
“全家连坐”四个字，像一记重锤，砸在每个人心头。
台下顿时一静，那些原本存着几分侥幸心思的，一个个都缩了缩脖子。
威慑，先立住了。
紧接着，考生们开始进场。
每人需在门口报上名姓，由书吏登记在册，而后接受搜身。搜身的是学院里训练过的婆子和小厮，从头到脚，仔仔细细，连发髻、鞋袜都不放过。有那夹带纸条的，当场被搜了出来，连人带纸，拖出人群，惨叫着被押了下去。
“还有谁想试试？”
英布冷笑一声，目光扫过全场。
台下鸦雀无声。
家长们站在栅栏外，伸长了脖子，望着自家孩子的背影，又是期盼，又是忐忑。
“儿啊，好好考！爹在外面等你！”
“闺女，别慌，娘给你带了干粮，饿了就吃！”
“娃，争口气！考上了，咱家就翻身了！”
那一声声叮嘱，混杂着人群的喧嚣，汇成一片。
辰时三刻，考试正式开始。
考场设在学院内外，一共三百七十五处，每处六十四人。考生们端坐其间，面前摆着笔墨，桌上贴着考卷。
考卷上的题目，并不算难——都是这些日子，各村各巷授课时讲过的内容。识字、算数、常识，桩桩件件，都是最基础的启蒙学问。
若是以后世的眼光看，这考卷的难度，大概也就相当于——幼儿园大班的水平。
可就是这“幼儿园大班”的水平，此刻却让满场的考生，个个如临大敌。
有那认认真真作答的，一笔一画，写得端端正正；有那抓耳挠腮的，咬着笔杆，急得满头大汗；有那偷偷瞟向邻座的，却被监考的学子一声咳嗽，吓得赶紧收回目光。
考场里，只听得见笔尖划过纸面的沙沙声。
时间，一分一秒地过去。
而此刻，学院后方的高台上，嬴政正负手而立，远远地望着这片浩大的考场
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