咸阳。章台宫。
时值深秋，阶前落叶堆了厚厚一层。宫门口的铜兽让秋雨冲得发亮，天还没彻底放白，中官们已经端着铜盆在台阶上泼水扫尘。
嬴政坐在大殿正中的御案后面。
今天没穿朝服，一件素色深衣，腰间系着那枚跟了他几十年的蟠龙玉佩。
面色不好。
不是发怒的那种不好。
大殿两侧，文武百官分列站好。
左丞相李斯站在文官之首，手持笏板，低着头，面无表情。右边武将序列的位置上，王贲站在第一位，蒙毅站第二位，两个人目不斜视。
殿中央，摆着东西。
三百口铁皮箱子。
整整齐齐，五列六十行，铺满了大殿正中从御阶到殿门口的全部空地。
箱子是标准的军需箱规格——三尺长、二尺宽、一尺半高，铁皮包角，铜锁扣合，上面用小篆打着“金源商会”的戳记。
箱子全是空的。
每口箱子的盖子都敞着，什么都没有。
有的箱子底部还残留着铜钱的绿锈印痕，像干涸的河床上留下的水位线，告诉你这里曾经满满当当装过东西。
三百口空箱子，就这么晾在天底下，对着满朝文武，无声地张着嘴。
是张苍送来的。
准确说，是张苍在朔方城的金源商会账房里翻了三天三夜的账本，翻到最后快要疯掉，然后一纸急报连同这三百口空箱子一块儿，八百里加急发到了咸阳。
急报上写了什么，在场的人都已经知道了。
——金源商会截止今年秋末，合计拨付北疆军费一千二百万秦半两。
朔方城防建设、九原军冬装改制、火炮与燧发枪弹药补给、羊毛收购垫资、战马草料采购、十五万苦役口粮。
一千二百万。
花光了。
不是说“快花光了”，是真的一枚铜钱都不剩了。
而且这还不算西征。
刘邦带三万人穿越西域的军费，走的是另一条线——苏齐在朔方以矿山开采权做抵押，向咸阳的几家大商户先借了三百万。
嬴政看着那三百口空箱子，没说话。
他已经看了一刻钟了。
整个大殿安静得能听见铁皮箱子上的铜锁被穿堂风吹得晃动的声音。
叮——叮——叮——
“一千二百万。”
嬴政终于开口了。
声音不大，但殿里的回音把每个字碾得
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