爷，这工期是不是太紧了？”
“紧？”
朱棣的眉毛一挑：“你们在京城见过洛凡那小子怎么赶工的吗？人家六层楼的图书馆，从拆房子到封顶，用了多久？你们一个城墙，还跟我喊紧？”
工匠头子们不敢再说什么，闷头干活去了。
朱棣的地盘，已经大得吓人了。
从张北互市往北，再往北，他的势力范围涵盖了草原上大大小小二十多个部落。
控制的人口超过了十五万，骑兵一万两千多，步兵和辅兵加起来还有七八千。
这个规模，已经超过了草原上任何一个部落。
往北走一千里，找不出第二家。
朱棣站在城墙上，看着北方那一片苍茫的白色，心里头只有一个念头。
这片草原，迟早是大明的。
不是那种名义上的归顺，不是朝贡、册封、和亲那一套虚的，而是实打实的。
设府置县、修路架桥、种地放牧、读书识字。
就像中原一样。
他心里清楚，这个过程可能需要十年、二十年，甚至更久。但他有耐心，也有底气。
底气是什么？
是朝廷源源不断的物资供应，是大哥朱标毫无保留的支持，是洛凡那小子搞出来的一个又一个好东西。
今年的蜂窝煤，明年的钢铁，后年的火车……
草原离中原再远，也远不过火车能跑的距离。
“报——”
一个骑兵从远处飞驰而来，到了城墙下面翻身下马，单膝跪地：“王爷，北边又来了一个部落的使者，想谈归顺的事。”
朱棣嘴角微微上扬：“哪一部的？”
“乞颜部，三千多帐，一万多人，能出两千骑兵。”
“乞颜部？”朱棣想了想：“就是那个去年说‘死也不归顺’的部落？”
“就是他们。”
朱棣哈哈笑了起来：“让他们等着，咱先吃个饭再说。”
他不是故意摆架子，而是要让对方知道，现在不是他来求他们归顺，是他们来求他收留。
草原上的规矩，从来都是强者说了算。
……
西域，轮台。
跟草原比起来，西域的冬天也好不到哪儿去。
天山脚下的风从山口灌进来，夹着雪粒子和沙尘，打在脸上生疼。
气温虽然没有草原那么低，但昼夜温差极大，白天还能晒晒太阳，到了晚上就冻得人直跺脚。
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