大明与安南之间，横亘着连绵的群山。
山不算高，但密林深壑，瘴气弥漫，自古便是化外之地。
朝廷的舆图上，这一带标注着“蛮荒”二字，既不属于大明，也不属于安南，就这么空着，像一块被遗忘的补丁。
群山深处，有个小村子。
村子无名，因村口有三棵老榕树，当地人便唤作“三榕村”。
零零落落两百来户人家，茅草屋依山而建，梯田挂在半山腰，日出而作，日落而息，与世无争。
说是与世无争，其实是没资格争。
村里人的口音杂得很。有人说话像广西那边的，有人像云南那边的，还有几个老人，嘴里蹦出的词儿连年轻人也听不懂。
据说祖上是逃难来的，有逃元末乱世的，有逃安南内斗的，也有逃荒要饭走到这儿走不动了的。
几代人混居下来，早就分不清谁是谁。
他们不属于大明，也不属于安南。
两边官府都懒得管这块破地方，收税收不着，征丁征不到，出兵打仗更犯不着为这二百来户人家费力气。
久而久之，三榕村就成了三不管的地界。
可今年开春后，情况不一样了。
山那边，突然热闹起来。
先是轰隆隆的炮响，把村里人吓得不轻，以为是打仗了。
后来有胆大的后生翻山去看，回来兴奋得满脸放光：“不是打仗！是大明在修路！”
修路？
村民们听不懂。
路有什么好修的？
翻山越岭，踩出来就是路，还用专门修？
可那后生说，不一样，完全不一样。
“人家那路，是拿石头和水泥铺的，平平整整，能并排跑两辆大车！还有桥，水泥做的桥，架在河上，比石头桥还结实！”
村民们将信将疑。
没过多久，村里几个壮劳力实在好奇，结伴去看。
回来时，一个个眼睛都直了。
“真的！那路平得跟镜面似的，走上去脚底板都舒服！”
“还有那桥，那么宽，那么长，底下是水泥墩子，看着就稳当！”
“听说这叫‘水泥马路’，是大明新皇定的三年计划，要修到每个县城去！”
消息传开，整个三榕村都轰动了。
有人开始琢磨：这路要是修到咱村口，那该多好？
很快，机会来了。
修路需要人手。
大明那边招工，一天工钱二百文，管三顿饭，干满一个月还能多发奖金。
三榕村的青壮年们一听
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