时间转瞬即至，腊月戊寅这一日很快就到来了。
在这一日到来之前的三日，汉中军与成都军双方都如约在阴平县周遭落位。汉中军一方驻扎在阴平县东，成都军一方则驻扎在白水与羌水合流的川口，双方相隔在八十里左右。然后以一个极为谨慎的速度，每日十里向前推进，以确保保留体力，不中对面埋伏。而等到这一日，双方仅仅相隔四十里，会战也就不得不进行了。
其实对于约战这件事情，张光等人是带有疑惑的。所谓兵不厌诈，自从宋襄公渡河被半渡而击后，战场的指挥艺术发展了近一千年，已经越来越接近于一种算术与骗术。为什么李雄要设法违背这一原理，不率兵袭击，而是要主动约战呢？
但等出了阳平关，在莽莽群山中穿行之时，张光很快就明白了原由。
在剑阁到汉中这一代的山路，实在是过于险峻难行。山谷之间的宽度，通常窄时不过十数丈，宽时也不过百余丈。一旦有军队从中前进，根本难以隐藏踪迹，极其容易被斥候发现。而若在其中筑城，往往只需要防御河谷一面，只要囤积物资得当，只需要几百人，就可以拖住万余人很长一段时间。战术上常用的所谓奇袭，往往难以起到作用。
在这种情形下，想要改变战争双方的态势，是极其困难的。偷袭根本是毫无意义的选择，主动攻城也难以取得战果。要想取得战果，只要冒着巨大的地形劣势进行攻击，或者就是双方都有改变的意愿下，进行正式的约战。
此时他们所处的环境就是如此，阴平城建立在白水河谷中最宽阔的一带，最宽处有两里，长十余里，可开垦农田上百顷。但是一旦离开阴平城往东，弯曲的河谷赫然收窄，河畔仅仅能容纳十余人并排通行，穿过城前的一座名叫前山的大山，河道宽了一些，但也不过是一百余丈。能容纳两三百人正面接战，就是极限了。
张光见此情形，觉得这里战线逼仄，却不至于逼仄到不能展开战线，可以容纳带来的士卒，正适合战前背山列阵的计划。于是他当机立断，就在此处上山立旗，然后其余步卒在山脚下列成一条长蛇阵，等待对方到来。
前几日阴平还在下雪，今天雪停了，太阳也升了起来，而放眼望去，河谷两侧白
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