定下盟约和起兵的时间后，许多原本已经计划好的事项，就不得不仓促提前了。
原本司马乂和刘羡计划是，练兵一年，在永康二年的六月起兵。到时与并州兵马一同南下，汇合邺城的征北军司，再南下河内，与洛阳禁军决战。
但现在时间提前到了闰月，提前了整整三月。那再按原计划练兵，就赶不上讨伐的节点了。刘羡只好改变计划，将已经训练了半年的募兵提前拉出深山，同时令郡内各县的民兵到真定集结，两军混编在一起。在接下来的三个月时间里，他将用以旧带新，以强补弱的方式，进行最后的大操练。
如此一来，常山四万兵马汇集于真定，其练兵的消息几乎无法遮掩，已经接近于公开了。
好在反赵的形势已趋于明朗化，不只是常山一国，河北河南诸郡都在为举事做准备，常山无非是走得更快一些罢了。而孙秀现在正忙着走帮赵王篡位的最后程序，也不想闹出太大的乱子，仅仅是派使者稍加指责，并无法做出更多的阻拦。
一转眼，永康元年的冬日就度过去了。
这天，在春日还未复苏，大地还未解冻的时候，有一队人马自北面缓缓而来。他们不仅人数众多，而且车马齐全，还带有大量的武器装备。五六千人高穿甲胄，手持青黑长槊，身骑各色大马，行走在田野间的小道上，在灰白色的天空下，队伍黑鸦鸦不见首尾，就好似一条能吞噬群山的巨蟒。
这种场面在常山是很难见到的，真定的百姓们虽然也被迫参与了一些强制性的军役，但到底没有真打过仗。此时看见了这队人马，都不禁好奇地上前围看，并且根据军役中学到的心得，进行一些不着边际的品评：
“这么多人，竟然每人都配有两匹马，真是奢侈啊！”
“他们身上穿的冬装，是狗皮做的吧？看来是幽州过来的人。”
“这还用多想吗？看他们打的玄武旗就知道吧！”
“咦，里面似乎有一些胡人哩！看他们编的辫子，不会是鲜卑人吧？”
“大概是吧，为首的将军是谁？他们怎么这个时候南下，难道也是来讨伐赵王的吗？”
其实答案也写在旗帜上，与玄武幡并列的，有数十面赤底幡旗，也有数十面白底幡旗，赤底幡旗上皆书有“刘”字，白底
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