傍晚则各自带着猎物而归，相互夸比所获的多少。带回来的猎物，有马鹿、野猪、梅花鹿、兔子、山鸡等等。晚上大家就奖励猎手，篝火置酒欢乐，以渡过漫漫长夜。
但令人气馁的是，刘羡领着县卒往北走了近五十里，还是没有找到马贼所在，甚至连一个俘虏都没有找到。而再往北走，就要跨过夏阳的边境，违反地方官不得离境的法律了。
刘羡有些不甘，他对李盛说：“既然都走到这里，又怎能半途而废？我们继续往北走，就算抓不到人，至少也要搞清楚是怎么回事！”
刘羡现在在夏阳的声望是说一不二的，没有人会反对他。于是一行人干脆越过了边境，沿着河谷继续北上。
此时已是十一月中旬了，一行人在一个名叫马塬的地方，遇到了今年的第一场大雪。雪下来的时候，山和松林都完全看不见了，举步走马完全无法辨别方向，他们只好停下来等待雪停。没法生火，只能刨雪就着干粮吃几口。好在他们已经把冬装都带来了，还没有人冻伤，但晚上冻醒是经常的事情，这个时候就会听见积雪压垮树枝，发出噼噼啪啪的声音掉落到地上来。
雪停了之后，山中一点声音都没有了。偶尔风起来，地上的雪就像密密麻麻飞出去的箭，顺着风吹来的风向，横着飘过来。天色阴霾没有太阳，但已经不影响马在雪地上行走。
刘羡失望地想，这么大的雪，看来这一次要无功而返了。他不是一个犹豫的人，很快，夏阳人开始顶着啪啪作响的残雪往回走。不料走在最前面的人，很快就发现了雪地上深陷的马蹄印，他们在夏阳人来时的路上经过，却走了截然不同的方向，往山林深处去了。
这个发现令刘羡又有些激动，他和属下们商议后，都觉得不妨跟着去看看，如果一日内没有结果，再回去不迟。
于是他们列队钻进了树林，沿着脚步快步往里走，大概走了有十余里吧。众人来到了一个山谷，两面都是山，中间可以通行的平地不过宽数百步。马蹄下去，是深陷的积雪，雪地下面可能是干涸的小河，不过已经完全看不出来了。
谷中寂静无声，只有马蹄踏在积雪上嘎嘎地作响。这时太阳出来了，昏淡惨白的阳光在雪地上印出明亮的反光，让人有
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