极为繁复的蕾丝花边。
“这是我为您编织的，希望您能喜欢。”
“当然，它很漂亮。我非常喜欢。”约瑟夫戴上手套，尺寸刚好，轻薄舒适。
他随即想起，应该回赠礼物给老婆。但他近来忙得早就忘了圣诞节的事儿，所以压根没准备。
嗯，苹果是现成的，自己的卧室随时会摆着各种水果。
至于搭配的礼物……
约瑟夫拍了拍额头，好吧，就是它了。
“啊，我也有礼物要送给您。请等我一下。”
他转身进了卧室，挑了个卖相最好的苹果，而后将桌上的首饰盒清空，塞进去一样东西。
等亚历山德拉接过他递来的东西，右手立刻向下一沉——那首饰盒比她料想得要重得多。
她迫不及待地放下苹果，打开盒盖，就看到里面是一只鹿皮手枪套，顶部露出黑黝黝的枪管。
“这是……一支手枪？”
约瑟夫点头：“一支世界上最厉害的手枪。”
旋即，王太子妃的欢呼声一直传到走廊上：“它真的可以连续发射6发枪弹？哦，它还有膛线，这肯定打得非常准！”
她飞身抱住了约瑟夫的脖子，在他的脸上用力亲了一下：
“亲爱的，我真的太爱您了！这绝对是世界上最好的礼物！”
“啊，小心！枪里装了子弹的！”
……
1798年1月4日。
距离东正教的圣诞节还有3天，同时远征印度的俄国军团也离开本土，进入了布哈拉境内。
帕伦伯爵借着身旁的火把光亮，看了眼怀表，不到凌晨3点——正是人类最困的时候。
他抬头望向夜幕中如巨兽般的加特契纳宫，向身后的人示意：“祖波夫伯爵，祝你们好运！”
(本章完)