“王不是发令的人，而是那个最后仍愿对烧毁命图的城市，开火的人。”
——引自《军政文典·统帅誓约章》
雾都外海，第七战线，皇家舰队临时指挥区。
海雾阴冷如幕，夜潮幽暗低语，咒纹火炬在舰首的狂风中微微颤栗，仿佛诉说着某种难以言喻的恐惧。
旗舰“圣特瑞安皇家玫瑰号”之上，艾德尔身披黑金色的军统帅披风，屹立于舰桥最前端，
目光深沉而冷静，手中轻轻翻动着代表帝国军脉的命图，沉默不语。
海域尽头，末日玫瑰号狼狈败退，破碎的舰身拖曳着一道残缺而高傲的世界系咒纹尾焰，在黑夜海潮间缓缓消失。
这场对峙已然持续数个小时——从突如其来的王都海防突袭，到艾德尔率领四舰围猎，
末日玫瑰号却屡次逃脱，硬生生地将战线拖成一片被撕碎的命纹残章。
然而艾德尔，从未亲口下令彻底终结它。
因为他清楚地知道，那艘船的背后，立着的是巴洛克——那座孤岛上曾以人力抗击旧日巨鲸的孤胆战士。
这不仅是一场战争，更是关于帝国未来的一种难以言说的抉择。
“殿下，”副将戴维·洛恩匆匆踏上舰桥，将手中的命图信函递上，神情凝重得仿佛夜色本身，
“王都军令塔紧急传信，最高密级——验证身份为皇幼女莉赛莉雅殿下。”
艾德尔眼眸微沉，指尖一抖，命图符文便在他面前展开——
王殿命图已局部崩解，教会血祭阵已开启，哈兰镜潮控制王都三分之一街区，奥利昂失控，贵族议会撤离。
最后一句，以那道熟悉至极、令他胸口一窒的字迹，缓缓映入眼帘：
“兄长，我在守帝国。”
“你，会回来吗？”
艾德尔沉默了七秒，面容如雕塑般沉静。洛恩紧张地望着他，低声道：“殿下，现在必须您决断了——要继续追击吗？”
艾德尔未即回应，只抬头凝视着末日玫瑰号逐渐消失的背影，那艘船宛若一抹幽深的隐喻，
在夜色中慢慢消融，如同另一种可能性的未来正被放逐出帝国的航程之外。
他想起了父亲亨里安临终前那低语般的叹息：
“艾德尔，你从不是王。”
“可若你也不愿守护人民，这座城，就再也没有守护者了。”
而就在
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