在周围小国眼里，大宋依然是个巨无霸一般的存在、是天下财富的绝对中心。谁能攀上大宋，谁就能稳稳发财。
在这种优势下，三佛齐建立了一支强大的海军，垄断了东南亚的贸易。通过与宋朝的交流，他也模仿天朝，建立了一系列复杂的朝贡体系。不管是什么货物，都要先经过他们的手，才能北上。
在三佛齐的体系里，来自东爪哇和小巽他的檀香木，要先抵达苏门答腊，再以数倍的利润转售给广州的商人；阿拉伯的乳香则要先运到巨港，那边的海关会把乳香分为十三个等级，再大量出口到宋朝。外国船只路过，还必须在他们的港口停留，如果未遵守，就会遭到三佛齐海军的攻击和摧毁。
靠着这种武力+朝贡特许权的方式，三佛齐获得了巨额的财富。按照阿拉伯历史学家的记载，有个犹太商船要航行到中国，三佛齐直接索要了价值两万第纳尔的财富。犹太人对此一点办法都没有，只能照样去交……
而朱罗王国在拓展势力之后，也开始试图加入宋朝的朝贡体系。大中祥符八年，刚刚继位的朱罗大王拉金德拉一世便遣使入贡大宋。虽然这时候，朱罗王国正是兴盛期，但他的姿态摆的非常之低，甚至自谦为“微类醯鸡，贱如刍狗”。使团一次性就上贡了珍珠衫帽各一、珍珠二万一千一百两、象牙六十株、乳香六十斤，远远超过了其他东南亚国家。
然而，和宋朝更熟悉的三佛齐，却从中作梗，导致大宋将朱罗视为一个由三佛齐附庸的小国。这次朝贡时，宋朝方面下了文件，说“注辇役属三佛齐”，只能和龟兹等并列。而三佛齐则属于大国，与交趾、大食属于同一等级，得到了朝廷的礼遇。
尽管朱罗非常重视，还专门开通了前往中国的官方海上贸易路线，但这次外交失败，不仅导致政治上，他们仍然低于三佛齐王朝一等；在进入大宋市场的机会和贸易权上，他们也会远低于东南亚同行。虽然掏出了众多厚礼，但一番活动下来，获得的贸易份额依然十分有限，而且今后朝贡路上，恐怕还是需要支付重税。
因此，这种结果，引起了泰米尔商人集团的极大不满。在他们的推动下，拉金德拉大王决定，发起一场此前几乎没有过的大远征，直
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