终于忍不住滚落：“要不……让别人去吧？”
皇太极摇着头，将帕子藏进袖中：“这仗，我必须去。”
他望着窗外的星空，北斗七星在云层里若隐若现，“当年我跟着老汗打仗，总想着能让八旗子弟不再挨饿。如今快二十年了，咱们的人还是在关外流血……”
“主子会赢的。”哲哲握住他的手，掌心冰凉。
次日卯时，盛京的钟楼敲响了出征的钟声。
皇太极披着重甲，骑在白马上，甲胄的铜片在晨光里闪着冷光。
四千甲兵列成整齐的方阵，长矛如林，旌旗蔽日。
代善率着留守的官员跪在道旁，看着这支队伍缓缓出城，马蹄扬起的尘土里，还混着未干的霜气。
皇太极回头望了一眼盛京的城楼，那里站着哲哲和一众福晋，她们的身影在晨雾里模糊不清。
他突然想起父亲努尔哈赤临终的话：“手中永远要留一支箭……放在最后……“
可现在，他不得不把所有的箭都射出去。
他勒转马头，抽出腰间的腰刀，刀刃在朝阳下映出一道寒光：“出发！”
队伍沿着浑河岸边前进，甲兵们的脚步声震得冻土发颤。
皇太极的鼻血时不时涌出来，他就用帕子捂着，帕子换了一条又一条，都被染成了红色。
有侍卫想请他下马歇息，却被他瞪了回去：“告诉前锋营，加快速度！”
此时的松锦战场上，多尔衮正站在北山上眺望。
明军的营地连绵数十里，炊烟袅袅，新夷炮的轰鸣声不时传来。
他身旁的镶白旗固山额真喘着粗气：“贝勒，咱们的甲兵快拼光了，正白旗的牛录就剩四成能打的了。”
多尔衮摸着腰间的信袋，那里装着给皇太极的第三封求援信。
他望着天边的雁阵，忽然笑道：“快了，援军快到了。”
话音刚落，一名斥候策马奔来，高举着黄旗：“贝勒！大汗亲率援军，已过辽河！”
多尔衮猛地站直身子，甲叶发出清脆的响声。
远处的明军营地里，炮声依旧隆隆，但他仿佛听见了盛京方向传来的马蹄声，那声音越来越近，像擂响的战鼓，在关外的旷野上久久回荡。
——
(本章完)