需要市场，需要有效的渠道进入欧洲，渴望在欧洲发挥一定的影响力。」
他停顿了一下，回忆起在政务大楼与新华外务部官员的会面。
那位官员名叫陈瑞，四十岁左右，谈吐文雅，对欧洲局势的了解之深令人惊讶。
他知道葡萄牙国王试图与英格兰建立联盟的计划，知道荷兰在巴西的攻势，甚至知道葡萄牙在向法国靠拢以换取武力支持的事情。
「你们是一个有勇气的民族，」陈瑞当时这样说，「一个小国敢于挑战像西班牙这样的巨人，值得敬佩。新华也是一个年轻的国家，同样在充满挑战的环境中寻求立足之地。
我们或许能更好地理解彼此的处境与诉求。」
那次会面后，若昂被邀请参观了一家兵工厂和一座造船厂。
在兵工厂，他看到了生产线上的步枪、火炮和弹药。
工人们分工明确，生产效率之高令他震惊。
在造船厂，他看到了一艘正在建造的大型商船，使用了与传统欧洲造船术不同的技术，据说速度更快，载货量更大。
「神父，你知道新华一年能生产多少支燧发枪吗？」若昂突然问道。
安东尼奥摇头。
「至少一万五千支。」若昂压低声音，「这还只是那座始兴城工厂的产能。而他们制造一门标准六磅炮的时间，是葡萄牙兵工厂的四分之一。
「7
安东尼奥倒吸一口凉气：「上帝啊——————如果他们全力支持西班牙————」
「但他们不会。」若昂肯定地说，「那位陈瑞先生曾做出暗示，一个过分强大、统一了伊比利亚半岛甚至可能重新主宰美洲的西班牙，不符合新华的长远利益。他们希望的是和平（平衡），是持续的贸易机会。」
「而且，他们与西班牙的友好关系」实际上是建立在西班牙承认失败的基础上的。
新华人清楚，马德里宫廷的内心深处不会忘记这场失败，所以他们需要其他欧洲国家作为制衡。」
船队开始转向西北方向，逆风航行。
海燕级巡航舰展现出卓越的航行性能，在波浪中绕著「之」字形，平稳而快速地前进。
「那么，关于入侵巴西的尼德兰人————」安东尼奥神父将话题拉回更迫切的现实，「你认为他们会真心帮助我们吗？还是仅仅为了售
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