西寨是海东拓殖分区最北边的据点，位于北琴海（兴凯湖）的西南端，初时为一处皮毛收购站，在今年四月，输入了十多名朝鲜人，遂将其扩建成一座占地约四十米见方的木寨，成为新华人在大湖区最为重要的屯殖点。
6月18日，晨雾尚未散尽，高高的瞭望台上，值哨的陈石头双手使劲搓了搓面颊，让自己尽量保持清醒。
马上就要换班了，屯长肯定要过来检查哨位，并询问下半夜执勤的情况，可不能让他看到自己这副萎靡的模样。
在上半夜的时候，寨子里的两只大黄狗叫个不停，这让他紧张地直冒冷汗，端着火枪，瞪大眼睛，眨也不敢眨一下，唯恐隐藏在夜色里的敌人或者野兽突然就蹿了进来。
临时被唤醒的十几个同伴也跟他一般，满脸惊恐地望着外面，甚至还有几个新来的朝鲜人双手哆嗦个不停，连刀枪都差点没握住，惹得屯长大骂不止。
可能是为了给大家壮胆，也可能是为了警示寨子外面威胁目标，屯长命人朝着漆黑一片的旷野中打了两枪。
枪口喷射出的火光，在夜色中显得格外刺目，爆裂的枪声也将寂静的原野震得抖动。
但枪响过后，什么也没发生，整个大地静籁无声，连那些喜欢夜间活动的鸟兽，仿佛也被突然响起的枪声所惊吓，朝着密林深处遁去。
在折腾了两刻钟后，眼见没什么危险来临，屯长便让陈石头继续保持警戒，其他人返回居所休息。
这种情形，在这半个月来经常上演，搞得大家都有点草木皆兵，精神上也是倍受折磨，根本无法好生休息。
为何如此？
盖因，鞑子摸了过来。
十几天前，来自穆棱河中游赫哲部落的几个猎人在前来交易时，告诉他们一个惊人的消息。
汗国的将军领着数百名战士正在巡行地方部落，而且还似乎要奔着乌苏里、大湖的方向而来。
他们向该地区的诸多部落逐一宣读大汗的旨意，勒令所有部族首领必须在来年正月前往汗城（即沈阳）朝贡纳拜。
凡不从者，将会遭到大汗的严厉惩罚，重者，族诛人死，轻者，或部族迁移，或罚金，或缴纳数倍皮毛税。
而且，他们在宣示汗国的威势时，还反复询问当地部族头领和长老，在乌苏里地区是否有强
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