记录汉语的书写符号，但在古代书面文字材料中是没有标点符号的。
由于没有标点符号，对同一段文字便有不同的理解，甚至会出现相反的结果，由于语言表达的需要，就逐步的产生了一些特殊的标记，此可理解为标点符号的前身。
汉朝的时候，就有人采用“离经”的方法，把文字之间断开。
离经，即在两句之间隔开一两字来写，或者用竖线、短横线等标示句子的完结，但是使用上并不普遍。
西汉戴圣编纂的《礼记》说“比年入学，中年考校，一年视立经辨志”，而郑玄注曰：“离经，断句绝也”。
当时人们读书，常在句旁划“し”，作为一种助读标记符号，这便是标点符号的萌芽。
东汉时，句读的符号有“↓”和“、”两种。
东汉许慎的《说文解字》中解释“↓”为“钩识也，居月切”，“、”则为“有所绝止，而识之也，主庾切”。
就是说，凡是文末可以停止的地方，就用“↓”来标记，文中有可以句读的地方，就用“、”来标示，大略相当于今天的句号和逗号。
如果考虑到已经有了离经，其实“、”已经可以看做和现代书写非常近似了。
到了宋朝，钩号变成了圆圈，标形如“○”，有大中小之分，人们采用圈点来标读文字。
其实“○”这个标记，在宋元明清的古籍中已经比较常见，甚至每章都能见到，只不过后世人大多不懂起含义。
朱熹在着《四书章句集注》时就是每章之前用大的“○”，每句之后用“。”。
这称为句读，即在一句末完需停出打上个“、”，其作用类似现在的逗号，在全句意思已完之处画一个“。”，作用同现在的句号。
这一时期还出现了段落号，用“∨”或“∧”表示，画在每段末尾字的右下角，甚至出现了“。。。。。。”“……”这样的密圈、密点加在字的右旁，强调句子的精彩部分。
这一用法，直到上个世纪20年代还在沿用。
到了明朝，随着刊本小说的出现，又多了两个专用号，即一个是在人名旁边画单直线“│”，一个是地名旁边加两直线“‖”。
而万历皇帝面前的书，自然就有上述标记，这也是为了让小皇帝在后宫看书时避免出错。
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