雨已停了，却未放晴。
沈传恩携着鱼照影，住进了保障湖畔的一所宅院。
这所本不在沈家家产之列的宅院，如今可称之为“沈宅”了。
这所“沈宅”，虽比不得昔日沈园“五步一楼，十步一阁”的气派，倒也是个精巧所在，三进院落依水而筑，粉墙黛瓦映着湖光。
鱼照影住的小院更是别致，小小三间精舍，一明两暗，窗外几竿修竹，一树牡丹，恰是“绿窗人似花”的意境。
此时鱼照影正与两个贴身丫鬟收拾箱笼，忽见沈传恩踱步进来，主仆三人忙福身行礼。
沈传恩摆摆手，让两个丫鬟退下，方在酸枝木圈椅上坐了。
沈传恩也不让鱼照影斟茶，叫鱼照影坐下后，叹道：“乖女儿，今日携你见太上皇之事，你别怪干爹，干爹实在是穷途末路了才这般行事的！”
说着故作出有些哽咽的样子。
鱼照影柔声道：“干爹这话已说过两回了。女儿岂是那不知好歹的人？若非干爹当年搭救，我们娘仨早做了路旁枯骨了。”
说着眼中泛起水光，倒是真心实意，不比沈传恩的虚伪。
原来，多年前，鱼家遭遇灾荒，鱼父鱼母携一双儿女逃难到扬州。来到扬州后，鱼父又染病身亡，可怜“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，鱼母走投无路，只得在人市插标卖女。
当时鱼照影年仅八岁，发间插着根枯草，跪在人市之中，虽是面黄肌瘦，却掩不住眉眼间的灵秀。
沈传恩路过见此，出银买下了鱼照影。非但如此，还将鱼母与幼子安置，每月给银，又让那幼子读书。鱼照影则被收作义女，锦衣玉食地养大。
沈传恩压低声音道：“今日那四皇子遣太监来问住处，显是看上你了。这位爷可是密立的储君，深受太上皇与皇帝两位圣人的喜爱！比那姜念不知尊贵了多少。他若果真来此寻你，你可定要争得他的欢心！”
鱼照影手中罗帕一紧，垂首不语。
沈传恩继续道：“这也是你行了大运！四皇子极为尊贵，将来必登大宝，且年轻俊朗，气度不凡。你巴结好了他，干爹便可东山再起。有我暗中助你，再凭你的才貌，你将来必能封妃甚至封贵妃！这可是你的大机缘啊！”
话音未落，鱼照影抬头，轻声道：“女儿省得的，若那四皇子
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