烟雨仍在下着，漫天漫地，笼着蜀冈一带。
这雨不似夏日倾盆，亦非秋日凄冷，只绵绵密密地沾衣欲湿，将山色草木皆润得朦胧如画。
蜀冈中峰之下，烟雨迷离处，立着几个身影。
为首一人，正是昔日扬州最大的总商沈传恩。
沈传恩身旁立着一位十六七岁的女子，虽覆着面纱，只显露两弯远山眉与一对秋水般的眸子，顾盼间却自有一段风流态度。
她便是鱼照影。
鱼照影今日的衣着有点奇怪，内着锦绣舞衣，外罩素色披风，身形婀娜，偏又裹得严实。
沈传恩此刻心中焦灼，如煎似熬。
一个多月前，姜念雷厉风行整顿盐务，沈传恩见势不妙，仓皇潜逃。
这一个多月来，沈传恩虽侥幸未落网，却日日如惊弓之鸟，藏身于市井陋巷，再不复昔日锦衣玉食的排场。
沈传恩心有不甘，思来想去，竟生出个大胆念头——趁太上皇景宁帝南巡至扬州，冒险求见！
他暗忖，景宁帝与沈家颇有旧谊，且景宁帝宽仁，若得见天颜，未必不能得个宽恕。若侥幸得蒙圣眷，或许还能重掌扬州盐务，东山再起！
而他与景宁帝身边的心腹太监魏庚素有勾结，往日金银珠宝不知送了多少。此番又备下厚礼，托魏庚从中周旋。
为增胜算，他此番还特意携了义女鱼照影同行。因他知道景宁帝喜好美色，多年前景宁帝南巡至扬州时，沈家便曾献过美人，颇得圣心。
鱼照影生得国色天香，若得入龙目，他沈传恩何愁不能得到宽恕？
只是，沈传恩已从魏庚口中得知，姜念多半是景宁帝的民间皇孙，今日他来蜀冈求见景宁帝，姜念又多半在场——此事倒是不妙的。
正思量间，蜀冈中峰山道上缓缓行下两个太监，皆着缎袍，步履轻悄。
沈传恩见来的是两个太监，心中一喜，知是魏庚遣人来引路了。
果然，两个太监近前后，道：“魏总管已禀明太上皇，特命咱们引你去平山堂觐见。只是圣驾之前，闲杂人等不得近前。”
沈传恩给了两个太监不少金子，然后携鱼照影及一个抱着琵琶的丫鬟，一同踏着湿滑石阶，缓缓向山上行去。
雨丝斜织，伞面沙沙作响。
鱼照影低眉顺目，轻轻咬唇，眸中闪过复杂之色。
……
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