盐、亏空盐课、行贿官员、侵吞灶产、蓄养私兵、操纵盐价，这般桩桩件件，你叫朕如何宽恕？”
这一番话，字字如雷，震得沈传恩浑身一颤。
堂内霎时静得针落可闻，连窗外细雨也似停了声响。
鱼照影更是吓得花容失色，纤纤玉指攥住裙角。
沈传恩忽偷眼瞧了瞧忠顺亲王，眼中显露哀求之色。
忠顺亲王会意，知道沈传恩是在求他帮忙求情。他曾收过沈传恩许多财物，且他已看上鱼照影，想着景宁帝该不会收下这绝色佳人，此时他帮沈传恩求个情，非但能得到这女子，还能再找沈传恩要一大笔财物。
思及此，忠顺亲王起身拱手道：“父皇容禀。这沈传恩所犯之罪，实乃扬州总商通病。念及沈家曾多次捐资助饷，又多次接驾有功，况且父皇此番南巡，原为散心，何必为这等小事坏了兴致？宽恕他倒也无妨。”
景宁帝龙目微阖，沉吟了一会儿，忽看向姜念：“此案是你查办，你有何话说？”
姜念躬身道：“太上皇在此，臣不敢妄言。此事但凭圣裁。”
他已看出景宁帝有了宽恕之意，且忠顺亲王、魏庚都向着沈传恩。如今他分位还低，没必要为了区区一个沈传恩，当面得罪了忠顺亲王、魏庚。而且他觉得，纵然景宁帝要宽恕，也会宽恕得有限。
果然，景宁帝对沈传恩道：“朕念旧情，饶你不死。只是从此不得再为盐商，已查抄的家产也不发还。”
沈传恩心中五味杂陈，好在性命得保，于是忙叩头谢恩。
……
……
景宁帝虽宽恕了沈传恩，却未收下鱼照影这绝色佳人。
沈传恩携着鱼照影退出平山堂，沿着蜀冈中峰的石阶迤逦而下。
此时烟雨还在下着，雨丝霏微，远山如黛，近水含烟。
鱼照影已重新戴上了面纱，仍着锦绣舞衣，外罩素色披风，行走间衣袂翩跹，恍若凌波仙子。
沈传恩则面色阴晴不定，时而蹙眉，时而展颜，显是心中百转千回，难以自持。
正行间，忽闻身后脚步急促，踏碎阶上积水。
回首望去，但见一名王府护卫快步追来，对沈传恩道：“留步！我乃忠顺王爷府上护卫，奉王爷之命，特来相询，你现居扬州何处？王爷说要抽空登门造访。”
沈传恩心下顿时
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