烹的茶，第二道才好呢。”
姜念回神，见小南眉眼低垂，一副乖巧模样，忽想起方才林黛玉泪落如珠的情状，不由唇角微扬：“也好。”
小南嫣然一笑，忙为茶盏注水。
姜念接过茶盏，一边呷茶，一边暗叹：“沈传恩、两淮盐运使、扬州知府……这扬州盐政的水，可比桃花泉要深多了！我不急，他们倒是一个个都急了，看来我得尽快摸清情况了！”
……
……
姜念与任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、蒙雄等人一同用过晚膳后，已是掌灯时分。
盐院内各处已点起了灯盏，有琉璃灯，有羊角灯，也有气死风灯……
姜念独自来至四并堂，此时四并堂的下人们正在用饭，堂内静悄悄的。
姜念掀开内室的青缎软帘，但见林黛玉正坐在床前，手捧一个定窑白瓷碗，小心翼翼地喂林如海用汤羹。林如海则靠在床头，面色泛白，却似乎比白日里精神稍好。
林黛玉忽觉有人进来，抬眸见是姜念，顿时耳根发热，忙低下头去，心中暗恼：“我……我自来侍奉父亲，可不是听了你那番话才来的……”这番心里的话，却不好意思说出口。
姜念走上前，对林黛玉笑道：“林妹妹对姑丈真孝顺！”
这话听在林黛玉耳中，倒像是揶揄，不由得轻轻“哼”了一声。忽见父亲目光投来，只得起身向姜念行了个万福礼，动作极快，似要掩饰什么。
林如海虚弱地道：“姜大人此刻来访，可是有事相商？”
姜念笑道：“确是有事，待林妹妹侍奉姑丈用完膳再说不迟。”
“我已用过了，不必再用了。”林如海说着便要支开林黛玉、紫鹃等人。
姜念却道：“身体要紧，病中之人，更该注重饮食。若不用完这碗羹汤，我实在不好意思商议正事。”说着，目光落在林黛玉脸上。
林如海见他坚持，只得点头应允。
林黛玉被姜念盯着，愈发不自在，手中汤匙微微发颤，匆匆喂父亲用完汤羹，便要告退。
不料姜念忽然道：“林妹妹留下，其他人都退下罢。”
林黛玉一怔，感到一头雾水，心中暗道：“你与父亲商议正事，偏要我留下作甚？”却又不好问出口，垂首立在床边，手中帕子绞了起来，不知该走还是该留。
林如
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