」
「守，是死路一条，会被慢慢耗光，最终城破人亡，所有人都会成为亡灵大军新的兵源。」另一位白发苍苍的老公爵沉声道，他是斯提尔领硕果仅存的、经历过上一次阿克汉入侵的老将，「突围，是九死一生。但至少，我们还能握紧武器，死在冲锋的路上，而不是像老鼠一样被困死在窝里。而且————苏离元帅既然让我们去那里，必然有他的安排。」
他看向阿尔伯特：「大团长，您与苏离元帅并肩作战过，您觉得————他的计划，有几分把握？」
阿尔伯特沉默了片刻，似乎在回忆与苏离相处的点滴，以及那位年轻元帅在闪矛城展现出的惊人手腕与层出不穷的底牌。
「他不是赌徒。」阿尔伯特最终开口，声音虽然虚弱，却充满了信心，「他是烈阳的神选，是能将预言与战略结合到极致的统帅。他让我们去沉寂山谷」，不是让我们去送死，而是————要把阿克汉和他的主力，引入一个为他们量身定做的屠宰场。」
他环视众人，一字一顿：「我相信他。也相信我们自己，斯提尔领的勇士们，用二十天的血战，已经赢得了与元帅并肩下注、搏取最后胜利的资格。现在，是我们兑现承诺，完成这最后一环的时候了。」
没有人再提出异议。绝境之中，信任与希望，是唯一还能握在手中的武器。
黎明前最黑暗的时刻，铁橡堡的数座城门被悄悄打开。没有喧嚣，没有混乱，只有沉默而迅速的行动。八万多经历了二十天地狱鏖战的斯提尔士兵，搀扶著伤员，抬著无法行动的袍泽，如同一条濒死的巨蟒，悄无声息地滑出了他们坚守了二十天的巢穴，向著东南方向的「沉寂山谷」缓慢而坚定地移动。
他们丢弃了所有不必要的辎重，只携带最基本的武器和少量口粮。队伍中弥漫著一种混合了绝望、疲惫、解脱以及最后一丝不甘的复杂情绪。许多人频频回望黑暗中那座如同巨兽般沉默的城堡轮廓，那是他们用生命和鲜血守护过的地方，如今却要亲手放弃。
几乎就在人类军队离开城堡不到一个小时，亡灵大军就如同嗅到血腥味的鲨鱼，察觉到了猎物的异动。
阿克汉所在的颅骨高台上，他额头上那道被金色烈焰灼烧、依旧隐隐作痛
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