———」托马斯喉咙发干，「去年几乎没收成，我的妻子也病死了，孩子们现在还饿著————能不能宽限到秋收？我加倍服劳役抵偿？」
理察的目光扫过破屋、面黄肌瘦的孩子，落在那粮袋上，不耐烦地摆了摆手，道：「劳役是劳役，捐税是捐税。东方恶魔正在蹂基督世界，你的捐税是赎罪和奉献的证明。拖延即是对上帝背叛。」
他示意随从的一名壮汉大步上前，抢过了粮袋。
托马斯扑上去抢夺，被轻易推开，艾琳发出了惊叫。
理察试了试袋子的份量：「这么点？折价抵七便士。还欠六便士，或等值之物。」
「没有了！真的什么都没有了！」托马斯绝望喊道，「您随便看，拿走什么都行！可拿了这粮食，我们怎么活？领主的地谁来种？」
「你们这些卑贱的如同老鼠一般的东西，总有藏起来的粮食，总是能找著活路的。」理察不为所动，目光落在托马斯脚上破旧的皮靴上，「靴子或许抵一两个便士。」
托马斯下意识缩脚。这双靴子是他冬天保暖、干活必需的财产。
见他不动，理察失去耐心，道：「抗税者，领主有权扣押财产，拘押人身。你是要我们动手，还是自己凑齐？」
屋里的杰克挣扎起来，扶著门框怒喊：「你们是强盗！母亲病了没钱买药你们不管！现在来抢我们活命的东西！」
「小子，注意言辞！」随从喝道。
托马斯急忙把杰克拉回身后。
他看著税吏冰冷的脸，回头看看惊恐的孩子们，最后一丝希望熄灭。
他慢慢弯下腰，颤抖著手解开靴子，递给理察。
理察哼了一声，道：「再抵两便士。还欠四便士。」
托马斯沉默转身，进屋抱一个破旧的毛毯，摘下墙上的旧铁锄，指著那堆半湿柴火和几张歪斜木凳。
「家里————就这些了。」托马斯的声音平静得可怕，「都拿走。如果还不够，抓我吧。让孩子们————自生自灭。」
理察看著那堆不值钱的东西，露出厌恶表情，低声对书记员说了几句。
书记员记录后抬头：「毯子、铁锄、柴火、木凳，折价两便士。仍欠两便士」
「两便士————秋收后一定————」
「记录：维兰托马斯·沃德，欠复活节捐及
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