家主……犬子私藏银钗是真，可那是孩童顽劣……许舟少爷说，苏家已查到此事，若我不藏起文书，就送犬子去官府……我当爹的，怎能眼睁睁看他毁了……这是他当时留下的信……”
许修仁等两人哭诉完，猛地挥袖转身，对许阁老朗声道：“家主！我大玄律有云：‘凡宗族子弟借外家势力胁迫族人、构陷亲长，致宗族蒙羞者，杖三十，锁禁宗祠思过’！许舟身为赘婿，不安分守己，反借苏家之势要挟管家、勾结外臣诋毁嫡母，已然触犯律条！他逼藏秋试文书，分明是怕考砸丢了面子，想借‘无法应试’散播许家苛待庶子的流言，用心阴狠！依律当杖脊六十，禁足宗祠五年，断绝秋试资格！张德全受胁迫从犯，杖四十，发往黑石山庄子终身不得回京，以儆效尤！”
一直垂首的许舟忽然抬眼，目光扫过那封信：“张管家说我胁迫，不过一面之词。今日你能拿封信指证我，明日旁人若也拿封来历不明的信栽赃，难道仅凭一纸空文就能定人生死？”
许修仁不慌不忙道：“是不是空文，一看便知。三叔，您且瞧瞧这字迹。”
说罢将那封信递向许天相。
堂外的许行川忍不住上前半步，却被许修仁厉声喝止：“亲长未召，你也敢擅自上前？不懂规矩！退下！”
许行川僵在原地，脸色涨红。
许阁老终于开口，目光落在许天相身上：“许舟是你儿子，你怎么看？”
许天相接过信，指尖捏着信纸对着烛火细看，眉头越皱越紧。他沉默片刻，起身拱手道：“晚辈看……这字确有几分像许舟的。只是他字体古怪，旁人难仿，却也未必没有仿得极像的……不过，他先前在柳家与刘将军起争执是真，性子确有些躁。依晚辈看，不如先杖责十下以示警告，文书之事再慢慢查访，如何？”
许舟握紧拳头。
许阁老看向许舟，语气听不出喜怒：“你怎么看？容你自辩。”
许舟长呼一口气，胸腔起伏间忽然低低笑了一声，那笑声里带着几分自嘲，更多的却是坦荡。他直起身来，目光如炬盯住许修仁，声音陡然转沉：“你说我怕秋试？我在高平斩北狄时，刀光贴着脖子飞，脑袋都系在裤腰带上，死都不怕，还怕一场考试？入赘那天，景城万人空
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