光裕堂八扇朱门齐齐敞开，堂内烛火通明，将门前石阶照得亮如白昼。堂檐上悬着匾额，“光裕堂”三个金漆大字笔锋遒劲，宛如老松盘崖，匾额边缘雕着细密的缠枝莲纹，衬得那三个字愈发沉厚庄重。
左侧挂着对联：“绳其祖武，忠勤报国垂青史”；右侧配联：“启我后人，孝悌传家裕后昆”。廊柱两侧还各悬一副稍短些的对联与之呼应——左廊柱是“典籍藏真，继往圣之学以光前”，右廊柱为“言行立范，启来者之思而裕后”，字字句句都透着家族传承的厚重。
堂内，许家家主许竹洲——也就是当朝阁老，正端坐于正中太师椅上，须发皆白，身形精瘦，一身官袍穿在身上，竟显得有些空荡，像罩了件不合身的大氅。
许天相走进去，与另一侧一位陌生的中年人分坐左右两侧，除了许天相，其余人俱穿红衣官袍，那位中年人想来便是二房主事许天赐。
堂外，许行川与另外两名年轻人垂手候立，神色肃然，一言不发。
此时，众人听闻脚步声，齐刷刷抬眼朝许舟看来，目光汇聚处，宛如三堂会审，一股无形的官威扑面而来。
许舟在堂外站定，犹豫两息，拱手道：“不肖子孙许舟，见过家主。”
许阁老眼皮抬了抬，声音不高却带着穿透力：“近前说话。”
许舟提起衣摆跨过门槛，笔直地站在光裕堂的灯火中，烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。
许阁老坐在太师椅上，目光如炬，仔仔细细将他打量一番，这才开口问道：“老夫见太子奏折为你请功，说你阵斩一百三十六名北狄贼子，可属实？”
许舟低头道：“不实。”
许阁老又问：“多了还是少了？”
许舟如实道：“少了。”
“好好好！”许阁老连道三声好，语气里带着难得的赞许，“若欲成事，尔等不该先想着有权有钱有势，该先有胆！从账上支五百两银子，送过去；库房里那几匹扬州浮光锦，挑三匹给他；徽州那边新贡的眉子砚，拿一方来；还有城东那片沙田，约莫八亩，把地契寻出来给他……”
话音落地，堂内只有烛火摇曳的轻响，没人接话，却像有无数双耳朵都默默记在了心里，静等事后吩咐。
许天相对面的二房主事许天赐忽然开口，
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