早有候在殿阶旁的小太监上前躬身引路，动作轻缓周到。
一老一少，一前一后，缓步踏出仁寿正殿的朱红大门。
殿外日光远比殿内炽亮，漫天金光顺着琉璃瓦檐倾泻而下，耀眼得让人下意识微微眯起眼眸。宫道两侧的青铜大缸蓄着满缸清水，波光粼粼，几片枯黄的梧桐叶漂浮水面，随着微风漾起的细波轻轻打转，悠悠荡荡。
许阁老身上的朱红官袍，是今年织造局专供一品大员的新制云锦，料子华贵上乘，金线织就的仙鹤祥云纹样，在明朗晨光里熠熠生辉，华贵不减分毫。可衣裳崭新如故，穿衣之人却早已年迈沧桑。
往日能衬得身姿挺拔、气度凛然的朝服，如今松松垮垮地罩在他单薄佝偻的肩头。肩线微微塌陷，宽大的袖管空荡荡晃荡着，裹着他枯瘦的手臂，每走一步，衣摆袖角便轻轻摇曳，透着难言的苍老与疲惫。
许舟缓步跟在身后，目光落在老者佝偻单薄的背影上，心底忽然涌上一股难以言喻的唏嘘与怅然。
他素来知晓许阁老年迈体弱，常年身居内阁处理繁杂政务，日日夙兴夜寐、操劳不休，也深知朝堂百官皆是辛苦，三更起身备朝、五更立殿，一站便是数个时辰，从无半分松懈。
可他从未这般真切地看清，这位辅佐朝政、教导储君十余载的朝堂砥柱，竟已是瘦弱脱形。隔着崭新华贵的云锦官袍，能隐约辨出底下嶙峋的骨架轮廓，肩胛骨微微凸起，一节节脊椎隐在衣料之下，像一棵历经数十年风雨吹打、早已耗尽生机的枯树。
此前柳清安曾与他闲谈，提起朝堂老臣近况。彼时张阁老缠绵病榻、久不能起，朝堂之上已然难觅其踪。而许阁老数次下朝之后，并未即刻回府休憩，而是独自静坐内阁值房。旁人皆以为他是伏案批阅公文、处理要务，悄悄走近才发现，他只是默然端坐，静静望着窗外梧桐疏影，久久不动，屡屡低声长叹，满是落寞。
那时许舟尚不能全然读懂这份暮年怅惘，只当是老臣年岁渐长，触景生情的寻常感慨。
可此刻望着眼前这道单薄飘摇的背影，他心底骤然涌起一阵兔死狐悲的苍凉。
朝堂浮沉数十载，无人能逃岁月侵蚀、衰老落幕的宿命。今日尚且衣冠鲜亮、立身金銮、参议朝政、
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