谋索取。”
“唯独你。”
“立于朕的面前，不求半分一己私利，反倒为一群朝中挂职的江湖人，叩求公道。”
许舟闻声，下意识抬首望去。可深处昏暗朦胧，唯有一道静坐的模糊轮廓，帝王的分毫神情，全然无从窥探。
但他能清晰感知，那道沉沉目光稳稳落于他的身上。
不同于朝堂之上透过纱幔的淡漠打量，也不似方才那般极具压迫感的审视。此刻的目光，带着几分好奇，还有几分难以言明、捉摸不透的深意。
心头骤然一紧，他立刻敛神垂首，不敢再贸然直视。
“他们绝非无关之人。”
许舟语气诚恳，话音落地才察觉，自己方才情急之下，语声比预想中洪亮了几分。空旷殿宇将声响层层反弹，撞在梁柱间回荡不休，格外突兀。
他定了定神，压缓声线，继续说道：“浮玉山一战，一众猎妖客舍命相助，不仅救下臣的性命，更拼死护住了随行的羽林军。若无他们舍身驰援、拼死断后，整支队伍早已尽数覆灭于山野险地。”
“这份救命之恩，臣片刻不敢忘。”
玄帝慢悠悠的语声再度响起，不疾不徐，听不出半分情绪。
“此番随行羽林军，大半皆是世家子弟入军镀金，只为履历光鲜。真正身怀才干、一心报国者，不过寥寥数人。”
“纵使皆是为国赴险、殉于沙场，可在户部账册之上，一条条鲜活性命，皆有既定抚恤定数，有价可衡，有数可查。”
他的声音平淡无波，只是静静陈述着世间最冰冷公允的规则，不容辩驳。
“即便你天资卓绝、谋略过人、心性坚韧，在朝堂权衡、俗世定价之中，你的一身才干、赫赫功绩，终究也能折算出固定的金银数额。”
“世人性命、一身才干、毕生功勋，皆有账面定数。”
许舟伏于地面，默然不语，未曾接话。
他心知玄帝所言句句属实。军中抚恤规制森严，层级分明，小旗、总旗、士卒，阵亡皆有对应抚恤银两，一条性命，一份定价，规矩森严，童叟无欺。
玄帝的声音继续从暗影中传来：“朕知晓，你的心思绝不会这般浅显。区区为一群人讨还公道，撑不起你今夜的隐忍与筹谋。”
殿内再度陷入沉寂，唯有铜漏滴滴答答，又落下数声清响。
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