“死丫头你说话啊！”
……
武纪九年腊月二十四，高平城外狂风卷着黄土漫天飞舞，细碎的沙粒落在人身上，发出沙沙声响。
城墙上的守军裹着灰布围巾打盹，忽然被远处的驼铃声惊醒。
他拉下围巾，眯眼望向城外。
黄沙弥漫的官道上，一支驼队正缓缓行来。
在这崎岖不平的高平地界，即便是官道也坑洼难行，中原的车马到了这里都得换成骆驼骡子才能继续前行。
驼队最前方，许舟骑在风云背上，眯眼望着远处高平的城墙。
汀兰牵着骆驼跟在一旁，柳家兄妹则兴致勃勃地打量着这座边陲重镇。
寒风卷着沙砾抽打在城墙上，发出细碎的剐蹭声。
守城士卒眯起眼睛，手搭凉棚望向远处渐近的驼队，嘴里低声嘟囔：“这鬼天气，眼看就是岁日了，还有人来高平吃沙子？”他搓了搓冻得发红的手，忽然注意到驼队里有人端坐在骆驼背上，而非像寻常商贾那般徒步而行，当即啐了一口，“呵，当官的。”
驼队缓缓靠近，牵缰绳的小厮走在前面，后面几匹骆驼上的人裹得严严实实，围巾层层堆叠，仍挡不住塞外刺骨的冷风。士卒按着腰刀，扯着嗓子喊道：“来者何人？”
那小厮抬头抱拳，声音被风吹得断断续续：“军爷，我家老爷奉吏部尚书苏大人之命前来公干，烦请开门！”