一到城外，气象陡然一变。
耳畔没了那细碎的算盘声，取而代之的是铁砧被重锤敲击的“叮当”声，又急又脆，宛如暴雨砸在铜盆之上。街边铺子不再挂那些花哨的幌子，取而代之的是架在木台上的刀枪剑戟、摊在油布上的皮甲胄衣，还有成捆扎好的箭矢，尾羽上甚至还沾着未干的油脂。
人说话也干脆利落：“多少？”“三两。”“成。”
没有拖泥带水的寒暄，没有漫无边际的还价，银货两讫，立等可取，干脆利落。
空气中也不再飘荡着酒肆的糟香与食摊的油烟，只剩铁锈之腥、皮革之涩、马料发酵之酸，几味混在一处，冲得人太阳穴发紧。
刚入街口，许舟便远远望见刘重与庞如运。
两人正挤在一处杂货摊前，跟那商贩争得面红耳赤。
刘重按刀而立，眉头紧锁，嗓门大得半条街都能听见：“老板，这马料、麻绳、油布、干粮，咱们一总拿了你这许多，便是批发的价了，怎的还分毫不让？你再让些，日后咱们还来光顾你，咱们这是要南下办差，一路千里，开销不小，你总该行个方便！”
那商贩是个干瘦老者，手里拨弄着算盘，头也不抬，慢悠悠道：“军爷说笑了。军市里的价，向来是实在价。这马料是精料，掺了豆饼，马匹吃了长膘；这油布防水耐造，遇雨可当帐篷；这干粮顶饱耐放，里头有盐有油，一块能撑一日。再少，小老儿便要赔本了，还望军爷高抬贵手，别让小老儿喝西北风。”
庞如运在旁掂了掂摊上粗麻绳，冷哼一声：“赔本？你这麻绳织得松散，一看便是赶工的次品，使不了几回就得断。油布也偏薄，透光见影。真当我等不识货？若不少价，那我们便换一家了！”
说罢，他将麻绳往摊上一扔，作势欲走。
商贩这才抬头，堆起一脸笑：“军爷别急，别急！价钱好商量，好商量……”
刘重和庞如运身后，那几名兵卒已是怀里手里都塞满了物件，有人抱着几卷油布，有人扛着成捆麻绳，还有人拎着几袋沉甸甸的干粮与马料，只等这最后几样敲定，便可收工。
许舟看在眼里，不觉轻笑。
这刘重，倒是个会持家的。南下公干，能省一文是一文。他与庞如运这一唱一和，配合得颇为默契。
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