后面，几次张了张嘴，想说些什么，劝他歇一歇，可看着吴今臻的背影，话到嘴边，又硬生生咽了回去。
江炳走在最后头，手里攥着腰间的短刀，时不时警觉地回头望一眼来时的方向。
许舟走在中间，目光扫过两侧越来越浓的夜色，也扫过前方那道一瘸一拐却始终不肯停下的背影。
夜色一点点褪去，天边渐渐泛起了鱼肚白，从深深的藏蓝，慢慢变成灰白，又晕开一层浅浅的青。远处的山脊线上，云层被晨光染成了淡金色，一缕一缕，像是有人在山那头点起了灯火。
几人又咬牙走了一个时辰，天总算彻底亮了。
前方的视野忽然开阔起来，翻过最后一道缓坡，脚下的路也平缓了许多，远处的地平线上，范阳城的轮廓赫然出现在眼前，清晰可见。
晨光洒在那座雄城之上，青砖包砌的城墙泛着淡淡的暖色，城楼上的旗帜在清晨的风里轻轻摆动，猎猎作响。
拒马河像一条银色的带子，从城西缓缓绕过，河水在阳光下闪着细碎的光，温柔又壮阔。
城门外，已经有早起的农人挑着担子，排着队等候入城，说说笑笑的声音，顺着风飘过来，带着几分烟火气。
城内，袅袅炊烟一缕一缕地升起，慢悠悠地飘散在清晨的天空里。
这景象，热闹、安稳，与昨夜那片暗无天日、危机四伏的山林，恍如两个截然不同的世界，连空气里的味道，都变得安稳起来。
吴今臻停下了脚步，抬起头，望着远处那座熟悉的城门，长长地吐出了一口气。
他没有说话，只是静静地站在那里，目光落在那座越来越近的城上。
江炳快步走上前，再次伸出手，想去扶他：“师父，到跟前了，我扶您两步。”
这一次，吴今臻没有推开。
他身上那股硬撑着的劲，像是在看见城门的那一刻，彻底卸了下来，身子微微晃了晃，双腿一软，便直直地倒了下去。
仲茂仙和江炳眼疾手快，几乎是同时扑了上去，一左一右架住了他的胳膊，才没让他摔在地上。
直到这时，两人才惊觉，吴今臻不知何时，脸色已经变得惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂发紫，连呼吸都变得微弱起来，方才硬撑着的精气神，早已消失得无影无踪。
山径崎岖，碎石硌
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