不过即便自己什么都不做，这次浪潮也会席卷整个荆杨之地，魏聪告诉自己。在这个时代呆的时间越久，越是了解眼前的帝国，魏聪就越是坚定的相信一点——这个帝国的中枢已经彻底腐烂了，要想击败边境的敌人，维持帝国基本的体面，就只能依靠边境州郡地方军事精英的力量，换句话说，是边境武人。
像过去那种，从雒阳抽调三河五校为核心，再从各州郡征发郡兵配合的大军征伐模式已经越来越行不通了。这种数量庞大、耗费无数、军队内部矛盾重重，将领与军队之间缺乏紧密联系的大军，即便能够赢得几次胜利，也会因为对地方巨大的经济压力，引起地方豪族的不满，从而使得平叛战争扩大化，最后使得战局糜烂，得不偿失。巨大的财政压力将逼迫天子不得不加征新税、卖官鬻爵，消耗为数不多的政治资源和经济资源，最后导致帝国进一步走向灭亡。
这一趋势的表现在北方就是以“凉州三明”为代表的凉州武人集团的崛起，而在南方就是以孙坚为代表的寒族武人的崛起。这批人的共同特点就是他们起家走的不是传统帝国精英升迁渠道：经学——当县吏——察举——郎官——内朝中枢官吏迁转——外放两千石太守——九卿三公，他们的升迁完全和帝国的灾祸同步，凭借的就是军功——换句话说，他们自身的军事才能、在乡党州郡的声望、以及人数也许不多，但战斗力很强、与他们有紧密依附关系的军事侍从。古人称其为部曲、郎党、亲兵、私兵、骑士、武士、怯薛、家丁、戈什哈，但其实说的是同一个人群。
也许他们在政治上地位还很低，无法和那些世代两千石，累世三公的高门大族相提并论，并在世俗舆论中也被用例如“兵家子”、“关西人”、“南蛮”、“岛夷”等蔑称鄙视。但有一点是可以确定的，帝国越来越离不开他们了，他们能够从战争中不断获取财富、土地、官职、爵位甚至名望。他们一次又一次踏过礼仪和法律的篱笆，踏上过去想都不敢想的玉阶向上攀登，而帝国虽然也会施以惩罚，但却往往不得不加以赦免，以免下次遇到再遇到蛮族叛乱、民变时无人可用。久而久之，他们的胆子也变得越来越大，最后甚至觊觎至尊
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