腊月二十六，大寒。徐州。
鹅毛大雪下了一宿，天亮时却放了晴。日光在琉璃瓦上折射出刺眼的亮光，积雪未化，主街的青石板却已被熙熙攘攘的人流踩得乌黑发亮。
“糖瓜罗——黏牙的关东糖！两文钱一大把嘞！”
“刚出锅的肉包子！皮薄馅大！客官，您趁热尝一口，不是新杀的年猪肉，我把这笼屉吃了！”
空气里弥漫着诱人的香气、炭火气和爆竹炸响后的硝烟味。孩童们穿着崭新厚实的大红棉袄，手里举着糖葫芦，在人群的腿缝间泥鳅般穿梭。
街角，一个耍把式的赤膊汉子正含着一口烈酒，“噗”地喷向手里的火把。一条火龙冲天而起，惹得围观的百姓轰然叫好。几枚黄澄澄的“镇南通宝”伴着铜板被扔进锣里，发出清脆的撞击声。
“当心脚下！让一让嘞！”几个挑夫光着膀子，扁担两头挂着沉甸甸的年货，迈着稳健的号子步穿过街心。
距离这热闹街口不到十步的“聚丰楼”二层雅座。
古越拢着袖管，靠在雕花窗棂旁。他望着楼下那仿佛能把人淹没的烟火气，端起手边的君山银针，轻轻吹了吹浮沫。
“徐老弟，如何？”
古越没有回头，语气平缓，“半年前，我劝你把中原的铺子全盘出去，跟着我下江南。那时候，江阳商会的那些老家伙，是不是都在背地里笑我失心疯，好好的百年基业不要，非要来这南蛮之地重起炉灶？”
坐在对面的徐政，是个身形干瘦的中年人。他身上那件蜀锦长袍虽然华贵，但眼底却有着掩饰不住的憔悴与余悸。
徐政苦笑一声，将杯里的茶水一饮而尽，仿佛喝的是一口苦酒。
“古大哥，你这是打兄弟的脸啊。谁能想到，这天，说塌就塌了。”
徐政的手指在桌沿上微微发抖。
“中原……现在哪还有什么商会？老赵家的粮行，让陈康的狼军一把火烧成了白地，全家三十多口人，一个都没跑出来。钱胖子舍不得那几十万两的家底，想跟朝廷的监军攀交情，结果被按了个‘通匪’的罪名，家产充公，人就挂在城门楼子上吹成了肉干。”
徐政咽了口干沫。
“现在的中原，别说做买卖。就是走在街上，你稍微穿得光鲜点，那些饿疯了的流民看你的眼神……那不是看
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