楚王，都同意了在下一次大祭上，更换新的祭歌。
正月初一，盛大的祭祀正式展开。宗庙正前方，巍峨的祭坛周围旗帜烈烈，楚军衣甲鲜明，绕坛而立；
祭坛上矗立著一座青铜大鼎，造型威严雄浑，鼓腹圜底，两个人伸开双臂都环抱不过来，由三个兽面蹄足稳稳托住。
沈乐站在大巫祭身后半步的位置，协助他亲手执行祭祀。纯黑的山牛，洁白的羔羊，肥壮的公猪者—
一头一头牺牲被牵上前来，被年轻巫祭扳倒，再由大巫祭亲手割断它们的咽喉，刺入它们的心脏。
它们的鲜血被盛在青铜盘中，涂抹在鼎足之上；
而它们的身体则被力士举起，投入鼎腹，跟著泉水一起沸腾上下。
鼎腹下烈焰升腾，两名巫祭分站大鼎两侧，忍耐著炽热，将一把一把香草投入鼎腹下的柴堆，看著青烟笔直上升头顶上，铅云密布，不见半点阳光，如同楚地众神阴沉不开的脸。
没有任何异象。
半点也没有。
大巫祭没有任何紧张。献完牺牲，献完玉帛，他迈著坚定的步伐，走下祭坛，走向祭坛右侧高台上，那座威严矗立的彩绘木架：
木架上，三十九枚青铜编钟，按照音律高低，分三层悬挂。
哪怕经历了数百年的岁月，它的表面依然没有蒙上铜锈，依然闪动著和第一次被奏响时那样，温润而深邃的神光。
这外表，和沈乐在现代把它们发掘出土时完全不同，和理论上，青铜器放在空气里，应该氧化形成的外表也完全不同—
也许，这套编钟上的光华，是它们被神灵的力量蕴养、是楚地神灵依然赐福于这片土地的，最后的证明？
大巫祭一身华贵祭袍，戴著巨大而沉重的傩面，走向钟前。
沈乐快步跟上，身后，年轻巫祭们各执不同的乐器、礼器，排成整齐的队列，各安其位。
祭坛左侧高台上，顷襄王摄衣端坐。怀王已经落葬，新年已到，他换上了全新的祭服，却掩不住浮肿的面容，和纵欲与焦虑混合的气息；
左右是文武众臣，令尹子兰、上官大夫等权贵赫然在列。他们的表情或虔诚或虚慢，或庄重或轻浮，但是，有一种气息却十分相似：
沈乐熟悉的，那种属于庙堂、属于这个衰迈国家的腐朽臭气，在祭坛附近丝
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