密的窖藏点被搬运出来；
沉重的赤金，被装上特制的牛车、马车，或者被一队队面黄肌瘦、神情麻木的楚人壮丁挑著，扛抬著，向周昭王的营地送去。
车轮深深碾入泥地，赤足一步步踏过泥浆，吱嘎作响，如同楚人骨骼被压碎的声音。
一双双眼睛目送这些宝贵的财富。每一件青铜器，每一块赤金被搬走，都像从这些残存的楚人身上割走一块肉，抽走一缕魂。
窃窃私语的声音，在每一个部族当中，每一堆篝火边上响了起来：「不能就这样让他们拿走！那是我们的命根子！」
「没有了这些赤金，我们怎么祭祀神灵？怎么求神灵保佑我们风调雨顺，保佑我们的田里长谷子，出猎平安归来？」
「我们用什么战斗？用什么保护我们自己？」
「要去抢回来！」
「怎么抢？你看看山下，你看看那些周人的戈矛，看看他们的战车和铠甲！」
「我们战败了————我们打不过周人，只能低头————」
「我们的神灵也不行吗？我们的神灵，也不保佑我们吗？！」
这句话，像是一颗火星，投进了早已被阳光晒透、被秋风吹干的山林。一双双绝望的眼睛里，燃起了幽暗的火光：「祭祀！我们祭祀！呼唤我们的神灵！那是我们的神，不是周人的神！如果————如果————」
没有人继续说下去「如果」怎么样。但是，一个一个年少的，年轻的，年迈的男男女女，站了起来，走向山林之外：
路途艰难而曲折。他们躲避著周人的巡视队伍，也躲避著熊咢和他部族的巡逻。
在一个雾气弥漫的清晨，他们潜行到了汉水岸边，一处高崖之上，遥遥俯瞰：
汉水上，以船只和巨木搭建的浮桥，横跨江面，连接南北。浮桥上，华盖飘扬，甲胄鲜明，周昭王的队伍正在过河；
而一艘艘巨舟，满载著赤金排成阵列，缓缓渡河。甲板上，那些鼎、鼐、
斧、戈，浸润著楚人信仰与汗水的赤金，反射著黯淡与屈辱的光————
「看————他们要把我们的东西，运过去了————」
一个长久沉默的，脸上涂著奇怪赭石纹路的老妇人，颤抖著开口。
沈乐认得她，她是虎方部族最年长的巫祝，长久的跋涉，几乎让她精疲
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