2月16日，近日轨道，「万年炎帝」号又一次掠过水星。
庄宇望著舷窗外那陆续熄灭的行星发动机，神色有些哀伤。
舷窗外，那一千道喷吐的等离子光流已不复最初的磅礴，变得断续而暗淡，更远处太阳在肉眼可见地平复，那条从太阳伸向地球、在特定光谱下宛如天神之鞭的能量洪流，已然稀薄断裂，如同一条将死的巨蛇。这只由一千座发动机组成的混沌蝴蝶，正以肉眼可见的速度折断翅膀。
水星空泡的工程师已经尽力了，进行过载喷射本就会消耗发动机的寿命，在预期中，这些发动机可以坚持一周左右，然而事实比计算中的更短，仅仅是3天，已经超过30%的发动机出现了不可逆损坏。大多是推进器喷口烧蚀，持续千万公里级别的射流，对材料是地狱般的考验，这些毕竟都是几十年前的老工程了，少数是聚变核心不稳，紧急关机。
还有几座是支撑结构在持续数日的狂暴推力下彻底疲劳，整座钢铁山峰正缓缓倾斜崩塌。
按照前线工程师的说法，剩余的发动机失效率在未来七十二小时内呈指数增长。预计至2月18日零时，将有超过90%的发动机永久失效。
失去了持续的扰动，混沌蝴蝶风暴也会渐渐消散。
庄宇收到了地球方面的中微子信道，是陈博士发来的，内容比较简略，提及了一下人类在各防线的伤亡情况，除此之外什么也没说。
三体人其意图明确：收缩防线，等待干扰结束，思维膜重连。
人类的战略窗口正在快速关闭。
尽管陈博士的信息简略到只剩下几个地名和数字但庄宇依旧能想像此刻的地球，想像西伯利亚冻原上，士兵迎著从钢铁堡垒中喷吐的死亡火焰，夺回的冻土阵地；想像渤海湾的滩头，人龙菇联军用血肉之躯击溃亚轨道母舰；想像莱茵河对岸，重新亮起的属于欧洲联盟军队的十二星蓝旗。
他的想像力太丰富了。他天生是一名天文学家而不是军人，就像妹妹天然是一名艺术家一样，他常常对父亲这么说。
庄宇开始推演备用方案，他已经提前为此计算了许久：以「万年炎帝号』本身为质量体，设定最大推进功率，计算撞击太阳日冕层预定的「敏感点』，坐标阿尔法-7至伽马-2
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