著脚穿过了浑浊的水流，没有环顾四周。男人就这样看著比尔向前行走，他的脸上依旧毫无表情，眼神却像是一头受了伤的鹿。
比尔虚弱地爬上对岸，径直前进，没有回头。溪流中的男人望著他，双唇微微颤抖，杂乱地覆盖在他脸上的棕色头发也随之颤动。他下意识地伸出舌头润了润嘴唇。
「比尔！」他大喊出来。
这是一个强大的男人在困顿中发出的恳求，比尔却依然没有回头。男人望著他前行，望著他以怪异而费劲的姿势，身体前倾，走向与远处低地小丘那模糊的天际线接壤的平缓坡地。他望著那个男人前行，直到他翻过小山坡，消失不见。然后他才转回视线，缓慢地望向这个比尔离开后留给他的世界……」这是什么风格？冷静且准确，如今美国比较出名的作家里面似乎很少有人这样写作。
而这个故事的背景又在哪里呢？
这个脚扭到了的人是被抛弃了吗？
尽管只是一个开头，但惠特曼已经能看出这篇的文字功底颇为扎实，而陌生的风格在令他感到有点不适应的时候，也感到颇为新奇，于是他很快就继续看了下去。
随著故事的逐渐展开，惠特曼终于看明白故事的背景了，好像是淘金者的故事！
关于加利福尼亚发现了黄金的事情，惠特曼自然有所耳闻，但过去了这么久，好像还真没听说过有什么淘金者回来，所以这篇是完全虚构还是有一定的真实性？
难不成那个年轻人真的在加利福尼亚待过一阵？
惠特曼一边这么想，一边不由得沉浸在了这个节奏颇为紧凑的故事当中。
从这位淘金者因为扭到了脚被同伴抛弃开始，整篇的气氛一下子就紧张了起来，最令人关心的无疑还是这位淘金者应该如何在荒凉的大自然里生存下去：
「他改变了方向，朝左走去，时不时停下来吃点沼泽浆果。他的脚踝肿胀僵硬，他的四肢哢哒作响，但这些疼痛都远远比不上胃里的痛苦。饥饿带来的抽痛越来越强烈。它不断侵蚀，令他难以将精神集中在他必须前往「小棍之地」的目标上……
他来到一片溪谷，岩石和沼泽间扑腾起一群石松鸡。它们发出科科科的叫声。他朝它们扔石子，却一只也没扔中。于是他将行囊放在一旁地上，
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