步见方，色泽均匀，绝非人工染就。」
杨思忠看著那株红珊瑚树，神色渐渐凝重。
徐叔礼低声说道：「阁老，此物————」
杨思忠抬手止住他的话。
他转向张敬修说道：「张提督，此珊瑚树体型巨大，色泽纯正，实属罕见。」
张敬修点头：「末将也未曾见过。」
黄永福上前说道：「杨阁老，张提督，下官在南洋多年，听说过红珊瑚珍贵，但都是小块饰品。这般巨树，闻所未闻。」
杨思忠沉吟片刻。
他说道：「《博物志》有载，珊瑚生南海，赤色者为上。然成树者，古书未记。
，徐叔礼接话：「民间常言，赤珊瑚乃祥瑞之物。」
杨思忠看向那株红珊瑚树。
他缓缓说道：「本官方才还说，珊瑚乃虫积千万年所成。此树能长至如此规模，不知历经多少岁月。」
张敬修说道：「阁老之意是？」
杨思忠说道：「天地造化，生出此物于澳洲外海，恰在舰队临归时显现。」
他顿了顿：「此非偶然。」
徐叔礼问道：「阁老认为是天意？」
杨思忠正色道：「澳洲地广物博，矿藏丰饶，今又现此赤珊瑚巨树。岂非昭示此地乃天赐大明之疆土？」
张敬修神色一动。
黄永福等开拓领主们闻言，纷纷低头。
杨思忠继续说道：「赤色，乃朱明正色。珊瑚树形，似火如炬。此物现于航路将开之际，乃上天示意，澳洲是我大明疆域，航路当通，疆土当拓。」
徐叔礼躬身：「阁老明鉴。」
杨思忠对张敬修说道：「张提督，请命人将此树起出，妥为装运，带回京师献给皇上。」
张敬修问道：「阁老先前不是说，珊瑚离水即死，色褪形枯吗？」
杨思忠说道：「此树不同。它既现于此时此地，便是天赐祥瑞。祥瑞当献于天子，以彰天命。」
他补充道：「况且此树已历千万年，今日离水，正是其功德圆满之时。带回京师，可置放于特制水缸中，辅以药液，或可保其形色不衰。
张敬修点头：「末将遵命。」
他随即下令：「调熟识水性的老手上船，备好绳索网具。小心起运，勿损枝权。
二十名水手乘小艇围住红珊瑚树。
他们潜入水下，用麻绳网兜住树干，又在主枝分叉处系上
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