虫能筑此巨礁？」
杨思忠感慨说道：「正是。此虫分泌钙质为壳，世代堆积，方成礁体。」
徐叔礼有点不相信的问道：「敢问阁老，这需多少年月？」
杨思忠说道：「漫长无比。单株珊瑚年长不足寸，这般绵延数百里之礁，恐需千万载光阴。
「6
千万载光阴？
光是听到这个尺度，徐叔礼就已经震惊了。
杨思忠说道：「自然鬼斧神工，非人力可及。虫虽微渺，积岁累世竟成奇观。」
徐叔礼说道：「下官观此礁五彩斑斓，形态万千。」
杨思忠也点头道：「实学记载，珊瑚虫种类繁多，故壳色形态各异。赤紫黄白，皆因虫种不同。」
徐叔礼问道：「那阁老，虫何以择此地聚集？」
杨思忠说道：「需海水澄净，水温适宜，光照充足。此处海域恰合其性。」
徐叔礼说：「然暗礁险恶，航行大患。」
杨思忠说：「虫不知人世航船，只循本性生长。礁险乃无心之果。」
徐叔礼问道：「阁老，那朝廷可会开采此礁？」
杨思忠却说道：「本官要颁布一条法令，禁止肆意开采这里的珊瑚。」
「珊瑚生长极缓，毁之易，复生难。」
「此等自然之伟力，毁之则千万年造化尽丧，怎么能毁于吾等之手。」
徐叔礼叹息道：「天地造化之妙，实超人所想。」
杨思忠也说道：「然也。吾等见礁当思自然伟力，知人力之限，存敬畏之心。
，此时，小船上。
水文官测得此处水深多在五丈以上。
他向张敬修报告道：「此走廊可容大舰通行，但需注意东端收口，有暗礁潜伏。」
张敬修命令：「沿走廊巡航，记录所有礁石位置。」
「直沽号」缓缓前行，侧舷水文官不断投锤测深。
航行半日，走廊渐宽。
前方出现一片开阔水域，中央矗立数座大礁岛，岛上栖满海鸟，鸣声震天。
黄永福说道：「此为主礁区，土人称「鹰岛」。岛上鸟粪积厚，草木难生。」
小艇靠岛探查。
水手回报：「岛周水深两丈，礁壁陡直，不宜泊船。岛上有淡水泉眼，但水量微小。」
张敬修环顾四周。
他说道：「此地虽美，却非良港。暗礁太多，航道复杂，大军舰难以施展。」
杨思忠点头
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